Al arrancar el año, el secretario de Hacienda, Luis Videgaray, dibujó el panorama económico al presidente Enrique Peña Nieto. Se mantendría la inestabilidad en los mercados financieros y la guerra de los precios del petróleo anticipaba que el precio del crudo mexicano no estaría arriba de los 50 dólares por barril. Peña Nieto, revelaron funcionarios federales, le pidió soluciones con una condición: que cualquier medida que se tomara, tuviera como objetivo proteger la economía familiar. El presidente sabía que los márgenes para elevar impuestos, se habían agotado el año pasado. ¿Un déficit fiscal? No sería una buena señal para los empresarios ni para los mercados, pensó. La disciplina fiscal tendría que ser mantenida. El costo, ahora, sería para el gobierno. Videgaray, a trabajar.
La primera señal fue el 8 de enero, en la presentación del Estudio Económico México 2015, de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, donde Videgaray reveló que se preparaba un ajuste en el gasto público. En el gabinete empezaron a hacer cuentas y pensar plazos. Según funcionarios federales, nadie sabía hasta el lunes qué tan rápido sería. El presidente había apurado al secretario de Hacienda a presentarle el plan de ajuste, porque quiere anunciarlo la próxima semana. Para enfatizar su premura, la exposición de los motivos de ese ajuste hecha el lunes pasado en la reunión nocturna del gabinete en Los Pinos, no la hizo Videgaray, sino Peña Nieto.
El ajuste será grande, el mayor en la historia de México, e impactará todos los ámbitos de gobierno. No habría excepciones. Las secretarías que nunca se habían tocado en esas contingencias, las de Defensa Nacional y Marina, pagarían su cuota de sacrificio. El general Salvador Cienfuegos, y el almirante Vidal Soberón, estuvieron de acuerdo. Pero fue más amplio el apoyo. De acuerdo con los funcionarios que reconstruyeron la génesis del ajuste y la reunión de gabinete, todos se mostraron solidarios con la iniciativa presidencial. Menos de 12 horas después, agregaron, Videgaray había empezado su carrusel de reuniones con sus colegas del gabinete para explorar, caso por caso, en dónde se haría el recorte.
Funcionarios federales dijeron que aún no se determina el tamaño del ajuste, pero estiman que será entre 50 y 55% del presupuesto, cuyo gasto público programado es de 3.69 billones de pesos. La tijera se enfocará en el gasto corriente, donde se ubicará el 60% del recorte. Habrá reducciones en gastos de operación, servicios personales y áreas de comunicación social, difusión y propaganda, como primeros rubros afectados. En la otra gran pata del presupuesto, las inversiones, los sacrificios serán del 40% restante.
Cada secretaria y secretario comenzó a hacer sus números y esta semana terminarán de afinarlos con Videgaray. No se sabe cuáles serán las inversiones que se toquen, pero varios funcionarios comentaron que se cancelarán obras –gran candidato es el proyecto del tren rápido México-Querétaro, que podría ayudar políticamente al eliminar una licitación controvertida-, o de ampliar los tiempos para terminar una obra –como podría ser el caso del nuevo aeropuerto internacional de la ciudad de México-. Videgaray deberá tener listo el ajuste para el fin de semana para que los revise el presidente. Si no hay alguna contingencia extraordinaria, Peña Nieto lo anunciará la próxima semana.
Será una acción rápida, iniciada en enero, durante la revisión de los dos años económicos que vienen. Videgaray llevaba semanas de ejecutar acciones preventivas. En diciembre Hacienda envió circulares al sector central para informar que se tenía que aplazar el gasto programado por un tiempo mayor al que estaban acostumbrados, y varios gobernadores, en deshidratación presupuestal, tuvieron que endeudarse para pagar nóminas. “No nos quedamos sin dinero”, dijo un funcionario federal. “La medida fue precisamente para que no nos quedáramos sin dinero”. Las medidas preventivas, agregaron, fueron para que el 2015, donde Hacienda ve un buen año, sirva de apoyo para 2016, cuando el término del plazo de las coberturas petroleras, impactará la economía.
El diagnóstico durante estos dos años, junto con la expectativa de los precios de petróleos y la inestabilidad en los mercados, llevó a Peña Nieto a plantearle a Videgaray el recorte presupuestal. Chocaba con el plan presidencial para este año, que era la promoción intensa de la economía familiar, y dejar de lado las reformas estructurales, poco asequibles para la mayoría de la población. Pero en las condiciones económicas del mundo, pensó Peña Nieto, su protección no iba a ser posible. El presidente dijo que había que mantener la estabilidad, para cuidar la macroeconomía. Un descuido produciría altas tasas de interés e inflación, que afectaría principalmente a los grupos socioeconómicos que el presidente quería cuidar. El ajuste tendría que salvaguardarlos.
La decisión del recorte debió haber sido dolorosa para Peña Nieto, porque va contra su naturaleza político-electoral. En este año donde más de la mitad del padrón electoral del país irá a las urnas, lo menos pensado era un recorte al gasto, por la afectación en los programas sociales, que siempre inciden sobre las clientelas el electorado. Pero el presidente fue intransigente. El gobierno tendría que apretarse el cinturón como nunca antes lo había hecho. Probablemente impacte en las elecciones, pero Peña Nieto jugará a lo seguro. Lo único por lo que los mexicanos lo pueden mandar unánimemente a la hoguera, es una debacle económica. Perder la elección hoy o después por el ajuste draconiano, será secundario. Finalmente, en 2018 su nombre no aparecerá en la boleta electoral.
Twitter: @rivapa