Llega el “muro digital”

›“Muéstrame tus papeles” se convierte en “Abre los ojos” a medida que la patrulla fronteriza expande el uso de la lectura de iris

Desde su primer día en el gobierno, el presidente Donald Trump se ha topado con una escasez de fondos para su “gran y bello muro”. Mientras tanto, otra adquisición que prometió disuadir a los migrantes no autorizados está llegando a la frontera: dispositivos de reconocimiento del iris. Treinta y un alguaciles, que representan a cada condado a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México, votaron por unanimidad el 3 de abril para adoptar herramientas que capturen, cataloguen y comparen los datos del iris de los individuos, tanto en cárceles como en patrullas. Biometric Intelligence and Identification Technologies, la compañía detrás de la herramienta, ha ofrecido a los alguaciles un periodo de prueba gratuito de tres años, citando las dificultades de las autoridades para identificar a inmigrantes no autorizados cuyas huellas dactilares pueden haber sido desfiguradas a través del trabajo manual o de heridas autoinfligidas. El reconocimiento de iris es la tecnología de vigilancia más moderna en ayudará a fortificar lo que la Casa Blanca espera, constituya un “muro digital”, un concepto que muchos alguaciles fronterizos consideran menos intrusivo que la barricada de 10 metros planeada por Trump extendiéndose desde Brownsville, Texas, hasta San Diego, California. Para las autoridades migratorias, la herramienta promete ayudar a identificar a las personas sin huellas dactilares confiables y disuadir a los transgresores fronterizos. Y para Biometric Intelligence and Identification Technologies, que es mejor conocida como BI2, la rápida expansión fronteriza significa que su base de datos nacional de iris recibirá una gran cantidad de información biométrica sobre inmigrantes no autorizados, aumentando las capacidades de su producto para potenciales clientes policiales en todo el país. Si bien este enfoque de alta tecnología para la aplicación de la ley migratoria no ha generado ni de lejos nada como la controversia del muro propuesto por Trump, la campaña para expandir el escaneo de iris en la frontera es consistente con las acusaciones de violadores y criminales hechas por el presidente contra los inmigrantes mexicanos. Según John Leonard, vicepresidente senior de BI2, la decisión de la compañía de regalar esta tecnología fue, en parte, motivada por las presuntas peleas de la policía con inmigrantes no autorizados violentos. “Las autoridades migratorias enfrentaban esta frustración: ‘Muy bien, tengo a este criminal, el tipo violó a tres niños. Está de regreso en mi comunidad otra vez. Ni siquiera sé quién es, y el gobierno federal nunca me ha dado lo que necesito’”, dijo Leonard durante una videollamada con The Intercept.

Tienes a toda esta gente que dice: ‘Bueno, Trump va tras todos estos ilegales, estos inmigrantes, que han hecho grande a América’. Bueno, hay muchos inmigrantes que lo han hecho genial, pero también hay muchos idiotas, así que BI2 está ahí para ellos y donando esto”, dijo.

En los próximos meses, los dispositivos de reconocimiento de iris de BI2 se instalarán en todas las oficinas del alguacil a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México. Cada oficina recibirá un dispositivo fijo de captura de iris para sus instalaciones de detención de reclusos y, eventualmente, una versión móvil, de acuerdo con el alguacil Joe Frank Martinez, del condado de Val Verde, Texas, quien sirve actualmente como presidente de la Coalición de Alguaciles Fronterizos del Suroeste.

›La tecnología funciona tomando una imagen en alta resolución del iris de una persona con una cámara de iluminación infrarroja especial, y luego creando una plantilla de iris individualizada basada en esa imagen.

Las plantillas aprovechan casi 240 elementos característicos únicos en el iris, comparado con 40 a 60 utilizados para las huellas dactilares, lo que resulta en muchas menos coincidencias falsas. Para hacer una identificación, el programa de reconocimiento de iris de BI2 compara el iris de un individuo con los más de 987 mil análisis de iris que se encuentran en su base de datos privada, que recoge imágenes de más de 180 jurisdicciones policiacas en Estados Unidos.

En mayo, viajé al condado de Wayne, Carolina del Norte, para ver en acción el nuevo equipo de captura de iris de BI2 del departamento del alguacil. El sargento Delbert Edwards, un hombre mayor vestido de gris, se encontraba frente a su computadora, instruyéndome a colocarme a unos 30 centímetros de una pequeña lente negra montada en un mostrador. Tres luces rojas destellaron en mi ojo izquierdo, luego en azul. Edwards me invitó a inclinar mi cabeza hacia atrás, y de repente, un punto verde apareció en la pantalla. La cámara reflexivamente se inclinó hacia arriba, habiendo tomado lo que necesitaba de mí. “Bueno, ahí tienes, perfecto”, dijo Edwards, mirando su pantalla donde las imágenes en blanco y negro de mis ojos desencarnados lo miraban fijamente. Después, Edwards miró cómo una barra verde recorría de arriba abajo la imagen del iris, comparándolas con las de un interno que él eligió al azar y contra cientos de miles de otros iris capturados de presos en todo el país. Después de 20 segundos apareció un mensaje: “El individuo no fue verificado, y los iris no coincidieron con los de nadie más”. Detrás del mensaje estaba una imagen del reo con el que Edwards comparó mi iris. En la pantalla, pude ver a una mujer con el pelo castaño, un traje naranja y una mirada perdida.

Quiere ser el primero

El alguacil Omar Lucio, del condado de Cameron, Texas, es un verdadero entusiasta del sistema de iris de BI2. Será uno de los primeros alguaciles fronterizos que lo usen. Cuando conocí a Lucio en abril, el oficial de cabello blanco lucía un uniforme marrón oscuro con una cruz de botones de oro y una insignia brillante sobre su corazón. Por encima de su bigote de la vieja escuela, sus ojos centelleaban al elogiar el equipo de captura de iris que estaba por llegar. “El muro no va a detenerla. La tecnología es el camino a seguir”, dijo Lucio, refiriéndose a la inmigración no autorizada. “No es raro que las personas de México capturadas ilegalmente den nombres y fechas de nacimiento falsas. Pero no importa lo que uses si tenemos tus rasgos: tu iris, tus huellas dactilares. Puedes usar cien nombres diferentes y todavía así podremos decir, ‘éste es’”. Martínez, el jefe de la Coalición de Alguaciles Fronterizos del Suroeste, espera que la versión móvil de los escáneres de iris de BI2 ayude a sus oficiales cuando estén en el campo a lo largo de la frontera en el condado de Val Verde. “Digamos que tienes a un individuo que no quiere identificarse a sí mismo. Si no es sospechoso de nada, sin esta herramienta lo dejaríamos ir”, dijo Martínez en una llamada telefónica con The Intercept. “Pero si somos capaces de obtener el iris escaneado en el campo, teniendo alguna causa probable para hacerlo, podemos averiguar si hay algo contra él”. Los patrones generados a partir de imágenes de iris tomadas con la aplicación móvil de BI2 pueden compararse con cientos de miles de otros patrones de iris en menos de 20 segundos. Los escaneos también se almacenan automáticamente en la base de datos nacional de BI2, confirmó Leonard de BI2 en un correo electrónico a The Intercept. Leonard, sin embargo, advirtió que la luz ambiental podría en algunos casos interferir con el proceso de captura al aire libre. Dar a las fuerzas del orden la capacidad de revisar y recolectar iris de las personas para aportar datos a su historial criminal y a la información de su ciudadanía durante esas detenciones podría conducir a la discriminación racial, dijo Nathan Wessler, abogado del Proyecto Discurso, Privacidad y Tecnología de la Unión Americana de Libertades Civiles. “En este país, nos hemos resistido durante mucho tiempo a ser una sociedad impulsada por el ‘muéstreme sus papeles’, pero esto nos mueve a ello porque cada vez más personas son incapaces de evitar que su identidad sea recopilada en público”, dijo Wessler a The Intercept. “El perfil racial es una preocupación seria, especialmente los latinos o las personas de color están en mayor riesgo de revisiones de iris simplemente por el color de su piel”. La adquisición de estas herramientas por parte de los 31 condados fronterizos también ayudará a crear rápidamente la base de datos privada del iris de BI2. En la actualidad, la base de datos es alojada por un proveedor tercero en una ubicación no revelada en San Antonio, Texas, y en otras tres instalaciones de respaldo como prevención en caso de desastre. La base de datos es la más grande de su tipo en Norteamérica, según Leonard. [caption id="" align="alignright” width="1181"] El ojo no miente. Analizar el iris permitirá a las autoridades de EU identificar a personas que se hayan raspado las huellas dactilares para eludir sistemas de vigilancia.[/caption] Cuanto más grande sea la base de datos, más valiosa será para las autoridades. “Si no tenía antecedentes penales antes, no tienes nada [en su contra]. Pero una vez que hagamos esto [escanear el iris] tendremos ese registro. Estaremos recopilando datos y va a estar allí”, dijo Lucio, el alguacil del condado de Cameron, sobre un hipotético detenido. “Cuando lo detengan, aunque diera un nombre falso al principio, no va a engañar a nadie porque su expediente está ahí”. Adam Schwartz, abogado del equipo de libertades civiles de la Electronic Frontier Foundation, dijo que la policía local no debería recopilar datos biométricos para ayudar a las agencias federales de inmigración, como Inmigración y Aduanas de Estados Unidos. “Sólo porque estás caminando en una ciudad fronteriza y un policía dice: ‘Hey, ¿puedo hablar contigo?’, no quiere decir que tus expectativas de privacidad se hayan reducido, y tu biometría no debe ser recolectada”, dijo Schwartz a The Intercept. “Sea cual sea el interés legítimo de la policía sobre la captura de datos biométricos para realizar trabajos ordinarios de aplicación de la ley, no es apropiado compartir esa información con el ICE (la fuerza de tarea migratoria)”. Actualmente, el ICE tiene acceso directo a muchas bases de datos de aplicación de la ley. Lucio reconoció que tales mejoras tecnológicas pondrán a los inmigrantes no autorizados en un riesgo mucho mayor de ir a prisión. No hay duda. Algunas personas han sido arrestadas y vienen de otros condados, por lo que no van a darte ningún nombre”, dijo Lucio. “Ellos saben que si son arrestados por segunda vez cometen un delito federal”, refiriéndose a los rigurosos cargos federales para los inmigrantes capturados al entrar en el país sin autorización. Kelly Lytle Hernández, profesora asociada en el departamento de Historia de la Universidad de California en Los Ángeles, argumenta que las consecuencias legales de este desarrollo recuerdan una historia mucho más amplia sobre la frontera entre Estados Unidos y México.

Es particularmente interesante que esta tecnología se esté vendiendo como una manera de identificar a ‘delincuentes crónicos’ a su reingreso no autorizado, un crimen que fue inventado en 1929 por Coleman Livingston Blease, un senador supremacista blanco de Carolina del Sur que quiso controlar el flujo de mexicanos ❞, dijo Hernández en una entrevista.

“Cualquier tecnología que prometa aumentar los cargos por el reingreso no autorizado obviamente está vinculada a esa historia”. El impulso expansivo de BI2 a lo largo de la frontera se da en momentos en los que surgen nuevas oportunidades de negocio ante el refuerzo de las medidas antimigrantes de Trump. El 12 de abril, la Coalición de Alguaciles Fronterizos del Suroeste, el grupo con el que BI2 se está asociando para su programa piloto de exploración de iris de tres años, pidió 750 mil dólares al Departamento de Justicia para “mejorar y ampliar las capacidades de identificación biométricas de los 31 alguaciles a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México”. En una llamada telefónica, Leonard dijo a The Intercept que tales negociaciones se dan “estrictamente entre la Oficina de Asistencia Judicial y los alguaciles”, y añadió: “Es su dinero y pueden asignarlo como deseen”. Sin embargo, de acuerdo con una fuente familiarizada con las negociaciones, una semana después de que se emitiera la solicitud de recursos de los alguaciles, Susan Richmond Johnson, una cabildera de TAG Holdings de John Ashcroft, intentó organizar reuniones con Danielle Cutrona, el fiscal general, Jeff Sessions y algunos alguaciles. Johnson esperaba llevar al presidente de BI2, Sean Mullin, a una eventual reunión de seguimiento, según la fuente, quien pidió no ser identificada al no estar autorizada a hablar sobre el tema y teme represalias profesionales. TAG Holdings es inversionista en BI2 y Johnson fue asesora de Ashcroft cuando fue procurador general durante la administración Bush. Ni Johnson ni Mullin respondieron a las peticiones de comentarios de The Intercept. Leonard no confirmó si tal seguimiento tuvo lugar. Aunque algunos alguaciles fronterizos tuvieron llamadas con funcionarios de la Departamento de Justicia sobre la solicitud de recursos durante la última semana de mayo, dijo: “Nosotros, como vendedores, no tenemos acceso a esas conversaciones”. Durante los últimos 12 años, la introducción de tecnología de captura del iris por parte de BI2 en los de policía en todo el país ha sido gradual. En contraste con otros países, especialmente en el mundo en desarrollo, las agencias policiales en Estados Unidos tienen muchos menos incentivos para cambiar a la identificación del iris porque ya existe una infraestructura robusta basada en huellas dactilares. “Otros países están empezando desde cero, por lo que el iris es atractivo porque se considera una de las biométricas más precisas y estables a través del tiempo”, dijo Clare Garvie, miembro del Centro de Privacidad y Tecnología de Georgetown Law, en una conversación telefónica con The Intercept. “Aquí tenemos bases de datos heredadas de rostros y huellas dactilares, por lo que el costo y el tiempo para implementar esos sistemas biométricos es mucho más bajo y más atractivo”. El uso prolongado de otros sistemas biométricos en los círculos policiales ha hecho que empresas del sector privado como BI2 desempeñen un papel importante en el impulso a la infraestructura de identificación del iris. Los oficiales encargados de hacer cumplir la ley dicen que no se preocupan por la seguridad de los datos biométricos que recogen porque BI2 se encarga de almacenarlos para ellos. “Los datos están en el servidor, que es manejado por BI2, así que no tenemos que manejar ningunos datos de esa clase”, dijo Binit Nagori, un empleado de TI en el Departamento de Correccionales de Washington, D.C. “Nuestros oficiales escanean y se los envían. No nos preocupamos por los datos. Creo que BI2 tiene los datos en una base de datos nacional”.

Traducción: Carlos Morales