Un brote de pacientes asintomáticos en Massachusetts y las fallas que ha presentado la implementación en las pruebas de Covid-19 ponen en jaque a Estados Unidos y cuestionan el verdadero peligro que representan las personas que aparentan no estar enfermas.
Hasta el 14 de marzo existen 138 casos de coronavirus y más de mil personas han sido puestas en cuarentena en Massachusetts, pero lo que llama la atención es un grupo de 82 asintomáticos.
Ante este pronóstico, Estados Unidos se estaría topando con lo que más de una docena de estudios internacionales ya advirtieron: el riesgo de tener pacientes asintomáticos es mayor del que se cree.
El riesgo de los asintomáticos
“Ahora sabemos que la transmisión asintomática probablemente [juega] un papel importante en la propagación de este virus”, dijo Michael Osterholm, director del Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota.
La infección asintomática “seguramente puede alimentar una pandemia como esta de una manera que hará que sea muy difícil de controlar”, dijo Osterholm.
El hecho de tener un brote de asintomáticos es que a pesar de que el portador desconozca que tiene coronavirus, eso no limita su capacidad de contagio, sobre todo a las poblaciones más vulnerables, como los adultos mayores y las personas con padecimientos crónicos.
Sin la pronta respuesta ante grupos asintomáticos, la curva de contagio podría crecer hasta tirar la capacidad de atención de las autoridades sanitarias.
Errores en las pruebas de Covid-19
A ello hay que sumar todos los tropiezos de la administración de Trump en la implementación de pruebas de coronavirus. En febrero pasado se descubrió que los kits de prueba iniciales tenían fallas.
Ese aprendizaje obligó a Estados Unidos a pedir a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) la autorización de desarrollar nuevos kits.
Apenas el viernes, la FDA aprobó una prueba del fabricante de medicamentos suizo Roche que puede proporcionar resultados en tres horas, pero el tiempo apremia, sobre todo cuando de los mil 269 casos de coronavirus en los Estados Unidos, 138 están en Massachusetts.
Las respuestas
El caso de Massachusetts pone una nueva pregunta sobre la mesa “¿qué hacer con los pacientes asintomáticos?”, si la respuesta es hacer la mayor cantidad de pruebas, entonces ese estado puede necesitar en última instancia 1.4 millones de pruebas para Covid-19 y tener que realizar decenas de miles por día, dijeron el viernes expertos en enfermedades infecciosas de Harvard.
Sin embargo aquella no es una respuesta posible porque los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EU siguen siendo muy restrictivos sobre a quién se le puede practicar la prueba. A pesar de la evidencia científica, los médicos tienen la orden de hacer el test a pacientes con síntomas o que han tenido contacto con personas infectadas.
Y el segundo problema en ese sentido es que aún si los criterios fuera más relajados, el suministro de la prueba es tan inadecuado que los hospitales tendrían que racionar las pruebas solo para los casos más probables de Covid-19.
“Idealmente deberíamos hacer decenas de miles de pruebas por día”, dijo Lindsey Baden, directora de investigación clínica de Brigham, pero eso es muy poco probable que ocurra.
“Se acercaba un tsunami que podíamos ver (…) esperábamos que desapareciera antes, pero nos alcanzó", dijo Eric Rubin, profesor de inmunología y enfermedades infecciosas en la Escuela Chan y editor del New England Journal of Medicine. (Con información de CNN y Harvard News) NR
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