Ante las crisis de salud y económica que ha desatado la pandemia de Covid-19, muchos han pronosticado el fin de las oficinas. Twitter incluso aseguró, en comunicado de mediados de mayo, que “si nuestros empleados tienen un rol y una situación que les permite trabajar desde casa y quieren continuar haciéndolo para siempre, así se hará".
Sin embargo, quienes analizan el tema desde las ciencias sociales no sólo creen que en el mundo post-covid seguirán existiendo las oficinas, sino están convencidos de que perderlas sería una tragedia.
Las investigaciones del pionero de la “física social” (ciencia que analiza los flujos de información como la hidráulica analiza los de agua), Alex Pentland del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), muestran que las conversaciones informales, las que los empleados tienen en encuentros casuales y espontáneos, contribuyen más a la creatividad y a la productividad que las juntas o las conversaciones por medio de correos y otros medios formales.
“Cuando trabajas de manera virtual te quedas sin las conversaciones informales en los pasillos o junto a la máquina de café, así que esto va a afectar las calidad de las decisiones que se tomen”, dijo en la reunión virtual Un recuento del MIT sobre el coronavirus.
Actualmente, investigadores de las universidades Estatal de Arizona y de Illinois, están haciendo una encuesta para comprender cómo la cuarentena está afectando a la fuerza laboral en Estados Unidos. Su principal hallazgo es que “los empleados de oficina quieren más flexibilidad en cuanto al lugar donde trabajan”, dice Deborah Salon.
“Incluso en un momento en que los trabajadores enfrentan muchas distracciones, particularmente aquellos con niños pequeños, casi dos tercios de nuestros encuestados que trabajan reportaron una productividad normal o superior a la normal. Esto es consistente con la investigación psicológica previa sobre el trabajo remoto”, agrega Salon.
Sin embargo, solo el 9% de los trabajadores encuestados dijeron que quieren abandonar por completo la oficina tradicional.
Para Pentland hay otro factor que puede ser decisivo en la materia aunque “usualmente pasa desapercibido, y es que la salud mental depende de esa comunicación social”, añadió. En ese sentido, la comunicación virtual es un sustituto pobre de la comunicación cara a cara, “que es mucho más poderosa porque tiene muchos pequeños componentes que te dan una idea de lo que la otra persona realmente está pensando”.
“Una regla general es que la salud mental depende de las interacciones sociales balanceadas y útiles de la misma manera que la salud de tu cuerpo depende de que hagas ejercicio con frecuencia”.
Así que, como Beth Humberd y Scott Latham, de la Universidad de Massachusetts en Lowell, escriben en The Conversation con base en sus investigaciones, “no será la oficina en sí lo que permanecerá, sino la necesidad de proximidad física para mantener la organización moderna, y nuestras relaciones laborales, funcionando sin problemas”.
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