Una nueva misión de la NASA se propone acercarse al Sol más de lo que hasta ahora lo ha hecho ninguna nave, con el objetivo de revelar cómo están hechas las estrellas, dijo el miércoles la agencia espacial estadunidense. Después de despegar del Centro Espacial Kennedy en Florida en julio de 2018, la Sonda Solar Parker será la primera en volar directamente hacia la atmósfera solar, conocida como corona. El plan para la nave espacial no tripulada es orbitar el astro brillante a una distancia de 6.3 millones de kilómetros de su superficie. Estará diseñada para recopilar datos en un ambiente con temperaturas extremas. La temperatura en esa región supera los mil 377 grados centígrados, por lo que la sonda está equipada con un escudo de carbono de 11.43 centímetros de espesor.
#ICYMI: The Parker Solar Probe, set to touch the sun, was renamed today in honor of astrophysicist Eugene Parker: https://t.co/bEJqJOZWrD pic.twitter.com/X8MCRQbgbE
— NASA (@NASA) 1 de junio de 2017
La nave medirá las ondas de plasma y las partículas de alta energía, y llevará equipos para captar imágenes de luz blanca de las estructuras a través de las cuales está volando, según Nicola Fox, científica del proyecto de la misión en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Laurel, Maryland. “Pasaremos muy cerca de él”, dijo en un evento en Chicago para anunciar la misión, que la NASA considera prometedora para ofrecer las observaciones más cercanas de una estrella que puede obtener en este momento la humanidad.
Puedes aprender mucho mirando por la ventana”, dijo Fox. “Puedes ver que el Sol está brillando, que los pájaros están cantando, pero hasta que no sales realmente no tienes idea de lo caluroso que está ahí afuera, de cuánto viento hay o de cuáles son las condiciones”, expresó.
“Creo que hemos llegado lo más lejos posible mirando y ahora es el momento de subir y hacerle una visita” al Sol, agregó. Inicialmente llamada Sonda Solar Plus, la misión fue rebautizada con el nombre de Sonda Solar Parker, en honor al astrofísico Eugene Parker, de 89 años, profesor emérito de la Universidad de Chicago, en una ceremonia en dicha casa de estudios. Fue el jefe del programa de misiones de la NASA, Thomas Zurbuchen, quien anunció el nuevo nombre para honrar al astrofísico que desarrolló la teoría de los vientos solares supersónicos y de la corona solar. Una ventana de lanzamiento de 20 días para el despegue de la sonda en un cohete Delta IV Heavy se abrirá el 31 de julio de 2018. Hasta ahora, otras sondas se han acercado para examinar los vientos solares y la corona solar, pero nunca a una distancia tan corta, algo que podría responder muchas interrogantes sobre el comportamiento del astro rey, aún sin resolver.
Sonda Solar Parker
- 31 de julio de 2018, el lanzamiento programado, día en que Eugene Parker cumplirá 90 años.
- 724 mil km/h será la velocidad de la sonda.
- Septiembre de 2018, cuando llegue a la órbita de Venus.
- 1 de noviembre de 2018, será su primer acercamiento al Sol.
- 19 de diciembre de 2024, se prevé su mayor acercamiento al Sol.
- 6.3 millones de km, lo más cerca que estará del astro.
- 43 millones de km, lo más cerca que una misión humana ha estado del Sol. Fue la misión Helios 2, en 1976.
(Con información de NASA y AFP) AS|EC