Del primer Homo sapiens a hoy: ¿Cuántos humanos han vivido en la Tierra?
Al comenzar el conteo en este período, el modelo se centra en la fase de crecimiento y expansión sostenida de nuestra especie por todo el planeta.
Personas caminando por una calle en México
/Foto especial: Ideogram
Una de las preguntas más fascinantes sobre nuestra especie es: ¿cuántos de nosotros han pisado la Tierra?, es decir, cuántos humanos ha habido en total. La respuesta común suele ser “unos 117,000 millones”. Sin embargo, es probable que también hayas leído la estimación de “más de 108,000 millones” de la Population Reference Bureau (PRB). Esta discrepancia no es un error, sino el resultado de dos enfoques científicos igualmente válidos para un cálculo monumental.
Ambas cifras son el resultado de complejos modelos demográficos que reconstruyen la población humana a lo largo de milenios. La diferencia clave no está en los cálculos matemáticos, sino en el punto de partida histórico que cada modelo elige para comenzar a contar. Una mirada a ambas metodologías revela por qué, en ciencia, a veces dos respuestas pueden ser correctas.
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¿Cuántos humanos ha habido? La estimación es de 108,000 millones
La cifra de aproximadamente 108,000 millones de humanos es la propuesta por la Population Reference Bureau (PRB), una organización estadounidense sin fines de lucro especializada en datos poblacionales. Su modelo es reconocido por su rigor y conservadurismo.
- Punto de Partida Clave: Hace unos 50,000 años. Este no es un año aleatorio. Coincide con lo que la evidencia arqueológica y genética señala como el inicio de la gran diáspora humana: la migración masiva de Homo sapiens anatómicamente modernos desde África hacia Europa, Asia, Australia y eventualmente América.
- Razonamiento Demográfico: Al comenzar el conteo en este período, el modelo se centra en la fase de crecimiento y expansión sostenida de nuestra especie por todo el planeta. Parte de una población base ya establecida (estimada en solo unos pocos miles de individuos) que comenzó a multiplicarse y colonizar nuevos continentes.
- ¿Qué representa esta cifra? Los ~108,000 millones representan el número acumulado de nacimientos durante la era en que los humanos modernos se convirtieron en una especie global. Es la estimación preferida para análisis sobre el poblamiento del mundo y el impacto humano a escala planetaria.
La estimación de 117,000 millones: contando desde los orígenes de la especie
La cifra de aproximadamente 117,000 millones es la más ampliamente difundida y utilizada por otras instituciones y en contextos de divulgación general. Su modelo adopta una perspectiva evolutiva más amplia.
- Punto de Partida Clave: Hace unos 200,000 años. Esta fecha se basa en los fósiles más antiguos conocidos de Homo sapiens anatómicamente modernos, como los encontrados en Omo Kibish (Etiopía). Toma como inicio la aparición de nuestra especie en el registro paleontológico.
- Razonamiento Demográfico: Este modelo incluye aproximadamente 150,000 años adicionales de historia humana, un período durante el cual la población total fue extremadamente pequeña, probablemente oscilando entre unos pocos miles a decenas de miles de individuos, y confinada principalmente a África. Aunque la tasa de nacimientos era bajísima, sumar este largo período contribuye con varios miles de millones al total acumulado.
- ¿Qué representa esta cifra? Los ~117,000 millones representan una estimación máxima e inclusiva que abarca toda la historia conocida de Homo sapiens, desde sus primeros vestigios en el este de África hasta el presente. Es útil para contextualizar nuestro lugar en la línea de tiempo evolutiva completa.
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Comparación directa: ¿Por qué hay dos respuestas válidas?
La siguiente tabla resume las diferencias fundamentales que explican la discrepancia de casi 9,000 millones de personas:
| Característica | Estimación de ~108,000 millones (PRB) | Estimación de ~117,000 millones |
|---|---|---|
| Punto de Inicio | Hace ~50,000 años (Gran Migración desde África). | Hace ~200,000 años (Orígenes fósiles de la especie). |
| Período Incluido | La era de expansión y colonización global del humano moderno. | Toda la historia evolutiva del Homo sapiens, incluyendo su larga fase de población reducida en África. |
| Base Científica | Se enfoca en el período con evidencia clara de comportamiento moderno y migración masiva. | Sigue la línea de tiempo establecida por la evidencia fósil más antigua. |
| Cifra Resultante | Una estimación conservadora y específica. | Una estimación máxima y de contexto amplio. |
En esencia, los ~9,000 millones de diferencia corresponden, en su gran mayoría, a los nacimientos acumulados durante esos 150,000 años iniciales adicionales que el modelo de 117 mil millones incorpora. Fue un período de crecimiento ínfimo, pero al extenderse por tantos milenios, termina sumando una cantidad significativa al total global.
La existencia de dos cifras para una misma pregunta no refleja incertidumbre, sino la riqueza de la investigación demográfica histórica. La elección entre ~108,000 millones y ~117,000 millones depende del contexto de la pregunta que queramos responder.
Si la pregunta es: "¿Cuántos humanos han vivido desde que empezamos a poblar el planeta?”, la respuesta más precisa es la estimación conservadora de unos 108,000 millones. Si la pregunta es más amplia: "¿Cuántos Homo sapiens han existido desde nuestra especie apareció?”, entonces la cifra de unos 117,000 millones es la más completa. Ambas son correctas, y entender la razón de su diferencia nos ofrece una visión más profunda y matizada de nuestra asombrosa historia colectiva. DJ
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