Forma geoide de la Tierra: ¿Por qué se volvió viral la imagen de nuestro planeta que compartió la NASA?
La representación de la Tierra que publicó la NASA es muy diferente a la imagen que tenemos de nuestro planeta. Te decimos cuál es la razón
Imagen del modelo geoide de la Tierra que compartió la NASA
/Especial / befunky
La NASA presentó el modelo geoide más preciso de la Tierra desarrollado hasta ahora a partir del análisis de su campo gravitatorio, una representación científica que muestra cómo varía la gravedad en diferentes regiones del planeta. En redes sociales se habló sobre la “verdadera forma” de nuestro planeta, aunque la idea no es del todo cierta. Estos son los detalles.
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El trabajo es resultado de 15 años de observaciones satelitales realizadas por científicos de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA), quienes analizaron más de mil millones de mediciones obtenidas mediante misiones espaciales como GRACE y GOCE.
¿Qué significa el término geoide?
El término geoide proviene del griego y significa “forma o apariencia de la Tierra”, aunque en este contexto hace referencia al comportamiento gravitacional y no a la apariencia física del planeta.
Es un modelo físico y matemático que representa la forma que tendría el nivel medio del mar si los océanos cubrieran toda la superficie terrestre, incluso por debajo de los continentes, y permanecieran completamente en reposo.
A diferencia de los mapas o globos tradicionales, este modelo no describe montañas, océanos o continentes visibles, sino la manera en que actúa la gravedad en cada punto del planeta.
Por esa razón, la imagen difundida por la NASA muestra una superficie con ondulaciones, elevaciones y depresiones que corresponden exclusivamente a diferencias en la intensidad del campo gravitatorio.
¿Por qué el modelo parece tan irregular?
Las diferencias reales del campo gravitatorio terrestre son extremadamente pequeñas. Para hacerlas visibles, los científicos aumentaron la escala vertical hasta 10 mil veces, lo que genera la apariencia de una superficie muy ondulada.
Sin esa exageración visual, el geoide sería prácticamente indistinguible de una esfera casi perfecta.
El investigador de la NASA Michael Watkins explicó que la gravedad terrestre presenta variaciones porque la distribución de materiales en el interior del planeta no es uniforme.
“La gravedad de la Tierra tiene colinas y valles porque la distribución de materiales en las profundidades varía”, señaló el especialista.
Estas diferencias obedecen a la composición y densidad de las rocas que se encuentran bajo la superficie, lo que modifica ligeramente la intensidad con la que la gravedad actúa en distintas regiones.
¿Qué significan los colores del mapa?
La representación utiliza colores para identificar las variaciones del campo gravitatorio.
Las zonas rojas indican regiones donde la gravedad es ligeramente mayor debido a una concentración más alta de masa en el interior terrestre. Estas áreas suelen coincidir con grandes sistemas montañosos, como los Andes o el Himalaya.
En contraste, las zonas azules representan lugares donde la gravedad resulta un poco más débil, entre ellos sectores del océano Índico y la cuenca del Congo.
Estas diferencias son mínimas desde el punto de vista físico, pero resultan fundamentales para comprender la estructura interna del planeta.
Además de ofrecer una representación precisa del campo gravitatorio, este modelo se ha convertido en una herramienta indispensable para disciplinas como la geodesia, la oceanografía y las ciencias de la Tierra.
Los investigadores utilizan este modelo para medir con precisión las variaciones del nivel del mar, monitorear el desplazamiento del agua entre océanos, ríos y glaciares, así como estimar cambios en las reservas de agua subterránea.
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Debido a que la distribución del agua sobre el planeta cambia constantemente por efecto de las lluvias, el deshielo y otros procesos naturales, el campo gravitatorio también experimenta ligeras modificaciones con el paso del tiempo. El geoide permite registrar esas variaciones y mejorar el conocimiento sobre la dinámica terrestre.
Este modelo geoide permite comprender con mayor precisión cómo se distribuye la masa dentro del planeta y ofrece información clave para investigaciones relacionadas con el nivel del mar, la disponibilidad de agua subterránea, el comportamiento de los océanos y diversos procesos geológicos.
