Los temores sobre el impacto que podrían tener las nuevas variantes de Covid-19 en los esfuerzos por acabar con la pandemia comienzan a materializarse. Al aumento en la capacidad de transmisión del linaje B.1.351, detectado en Sudáfrica y que en un principio no se consideraba un problema mayor, ahora debe sumarse el hecho de que esta variante escapa de diversos mecanismos de defensa del cuerpo.
Soumya Swaminathan, jefa del equipo científico de la Organización Mundial de la Salud (OMS), anunció que los últimos reportes indican que la variante B.1.351 puede contagiar a personas que habían tenido Covid-19 en meses anteriores, e incluso producir enfermedad grave a quienes aún cuentan con anticuerpos activos frente a las cepas más comunes del virus SARS-CoV-2.
Pero la variante B.1.351 no sólo escapa de los anticuerpos naturales; diversos estudios muestran que la mutación E484K, que se encuentra en éste y otros linajes detectados recientemente en diferentes países, permite que el virus pueda esconderse incluso del efecto de diferentes vacunas, lo que supondría un atraso significativo en la lucha contra Covid-19, y que algunos especialistas han calificado como una segunda pandemia.
El último reporte que la farmacéutica estadounidense Novavax publicó respecto a la efectividad de su vacuna en la zona de Sudáfrica demuestra que la variante B.1.351 fue responsable de varios contagios dentro del grupo de control conformado por pacientes que habían tenido Covid-19 previamente, y que, a diferencia de otros casos, los anticuerpos formados no funcionaron para prevenir las formas más graves.
A principios de este año el Centro de Control de Enfermedades de Sudáfrica emitió una alerta en la que advertía sobre el riesgo de recontagio debido a la variante B.1.351, y aunque en un principio se pensó que era una medida extrema, el anuncio de esta mañana por parte de la OMS ratifica esta teoría y llama poner mayor atención a los países en donde este nuevo linaje ha sido detectado, así como aquellas variaciones que contengan la mutación responsable de esta ventaja genética.