Brote de legionelosis causa una muerte en EU; ¿qué es la enfermedad del legionario y cómo se contagia? Síntomas y causas
Las autoridades de Nueva York alertaron a la población por la propagación de esta enfermedad que mantiene a varias personas hospitalizadas
El brote de legionelosis en Nueva York puso a las autoridades en alerta
/IA / ejecentral
Un brote de legionelosis en Nueva York dejó una persona fallecida y 67 casos confirmados. Las autoridades sanitarias activaron medidas de emergencia para contener la propagación de la bacteria en sistemas de agua de decenas de edificios.
De acuerdo con el Departamento de Salud de Nueva York, 12 de los pacientes permanecen hospitalizados, mientras continúan las investigaciones para identificar el origen de la contaminación y evitar nuevos contagios.
Las autoridades ordenaron la limpieza y desinfección de 76 inmuebles luego de detectar la presencia de la bacteria Legionella en muestras de agua. El brote se detectó en el barrio Upper East Side, en Manhattan. Entre los edificios intervenidos figura el Museo Metropolitano de Arte (Met), uno de los recintos culturales más visitados de Estados Unidos.
También pidieron a los habitantes y visitantes del área afectada que busquen atención médica si presentan síntomas compatibles con la enfermedad, especialmente si estuvieron expuestos recientemente en la zona.
¿Qué es la legionelosis y cómo se contagia?
La legionelosis, también conocida como enfermedad del legionario, es una infección pulmonar causada por la bacteria Legionella, microorganismo que prolifera en sistemas de agua templada utilizados en grandes edificios.
El nombre de la enfermedad proviene de un episodio registrado en 1976, cuando un brote afectó a asistentes de una convención de la organización American Legion celebrada en un hotel de Filadelfia.
Aquel evento dejó 34 personas fallecidas y permitió identificar por primera vez a la bacteria Legionella, responsable de esta infección respiratoria.
El contagio ocurre cuando una persona inhala pequeñas gotas de agua contaminada o vapor que contiene la bacteria. Estas partículas pueden originarse en torres de enfriamiento, sistemas de aire acondicionado, redes de agua caliente, jacuzzis o duchas.
Los especialistas explican que la bacteria encuentra condiciones favorables para multiplicarse en ambientes acuáticos con temperaturas de entre 20 y 45 grados Celsius, motivo por el que los sistemas hidráulicos y de climatización de edificios urbanos representan uno de los principales focos de riesgo cuando no reciben mantenimiento adecuado.
Síntomas de la enfermedad del legionario
Los síntomas suelen manifestarse entre dos y 14 días después de la exposición a la bacteria.
Entre los principales signos de la enfermedad se encuentran:
- Fiebre alta
- Escalofríos
- Tos persistente
- Dolores musculares
- Dolor de cabeza
- Dificultad para respirar
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En los casos más severos, la infección también puede provocar confusión mental y trastornos gastrointestinales, lo que incrementa el riesgo de complicaciones, especialmente en personas mayores o con enfermedades preexistentes.
Además de la enfermedad del legionario, la bacteria puede causar la fiebre de Pontiac, una forma menos grave que produce un cuadro similar al de una gripe y generalmente no evoluciona hacia neumonía.
El Departamento de Salud informó que las personas que desarrollen fiebre, escalofríos, tos persistente o dolores musculares deben acudir de inmediato a una valoración médica, ya que estos signos pueden indicar una infección por Legionella.
Las autoridades subrayaron que la legionelosis no se transmite de persona a persona, por lo que el riesgo se concentra en la exposición a fuentes de agua contaminada y no en el contacto directo entre individuos.
Sin embargo, recomendaron mantenerse atentos a cualquier síntoma, especialmente quienes viven, trabajan o visitaron recientemente el Upper East Side, donde se concentra el brote.
De acuerdo con datos médicos, la legionelosis presenta una tasa de mortalidad cercana al 9%, por lo que el diagnóstico oportuno y el tratamiento temprano resultan fundamentales para reducir el riesgo de complicaciones. Mientras continúan las labores de saneamiento en Manhattan, las autoridades sanitarias mantienen el monitoreo de nuevos casos y la inspección de instalaciones para evitar que el brote se extienda a otras zonas de la ciudad.
