Nobel de Química premia un descubrimiento clave para fabricar fármacos: Henri Kagan y Kenso Soai resolvieron un misterio de la vida
Sus investigaciones permiten controlar la forma de ciertas moléculas, un avance fundamental para desarrollar medicamentos, aromas y nuevos materiales
Henri Kagan y Kenso Soai recibieron el Nobel de Química por sus descubrimientos sobre la quiralidad y la homoquiralidad de las moléculas
/Foto: Nobel Prize
El Nobel de Química 2026 fue otorgado al francés Henri Kagan y al japonés Kenso Soai por sus investigaciones sobre la quiralidad de las moléculas, un fenómeno que ayuda a explicar por qué algunas sustancias presentes en la naturaleza aparecen en una sola de sus dos formas posibles.
Sus descubrimientos también abrieron nuevas posibilidades para los químicos que trabajan en la fabricación de medicamentos.
El comité Nobel destacó que sus investigaciones han tenido un papel determinante en el desarrollo de reacciones químicas utilizadas para producir productos farmacéuticos.
El hallazgo parte de una característica que algunas moléculas comparten con las manos humanas: pueden existir en versiones que son como imágenes reflejadas, una “derecha” y otra “izquierda”.
Aunque ambas formas tienen propiedades físicas idénticas, sus efectos biológicos pueden ser muy diferentes.
Esta particularidad resulta especialmente importante en la química relacionada con los medicamentos.
BREAKING NEWS The Royal Swedish Academy of Sciences has decided to award the 2026 #NobelPrize in Chemistry to Henri B. Kagan and Kenso Soai “for the discovery of non-linear effects and autocatalysis in asymmetric organic synthesis.” https://t.co/nH090ql1Xc
— The Nobel Prize (@NobelPrize) October 7, 2026
Nobel de Química 2026: ¿Qué descubrieron Henri Kagan y Kenso Soai?
Casi todos los aminoácidos existen en dos variantes especulares, pero solamente una de ellas aparece en las proteínas de las células del organismo.
La presencia predominante de una sola forma en la naturaleza es conocida como homoquiralidad.
Durante mucho tiempo, los científicos se preguntaron cómo podía producirse este fenómeno.
Los trabajos de Kagan y Soai permitieron desarrollar reacciones químicas capaces de conducir hacia esa selección de una de las formas moleculares.
Have you heard about chirality? This year's chemistry prize is all about chirality - this is when molecules appear in two forms that mirror each other – just as our hands mirror each other. Want to understand better? Play our chirality game: https://t.co/fycYwTLfUr https://t.co/2CY8ELu1em
— The Nobel Prize (@NobelPrize) October 7, 2026
Henri Kagan, quien estudia la quiralidad desde la década de 1980, descubrió cómo manipular las reacciones químicas para obtener un “exceso” de una de las dos versiones de una molécula.
Esta posibilidad resultó revolucionaria para los químicos que desarrollan sustancias destinadas a medicamentos, además de aplicaciones en aromas, perfumes y nuevos materiales.
Por su parte, Kenso Soai desarrolló la primera reacción química en la que se formó solamente una de las dos formas.
“Henri Kagan y Kenso Soai han aportado una solución a un misterio químico que se remonta a más de un siglo: cómo puede surgir espontáneamente la homoquiralidad. Las reacciones químicas que han desarrollado son espectaculares”, afirmó Heiner Linke, presidente del Comité Nobel de Química.
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Nobel de Química premia un descubrimiento que puede cambiar la fabricación de medicamentos
La importancia de distinguir entre las dos formas de una molécula puede observarse en el caso de la talidomida, un fármaco contra las náuseas que comenzó a prescribirse en 1956.
La sustancia era eficaz cuando se fabricaba en su forma izquierda, pero su versión derecha resultaba tóxica.
El medicamento fue utilizado ampliamente en distintos países antes de ser retirado del mercado en 1961, después de provocar graves efectos en embriones.
El concepto relacionado con estas investigaciones ya había sido reconocido con un Nobel en 2001, aunque Kagan no recibió entonces el galardón.
El científico francés es considerado en Francia y en otros países como el “padre” de esta técnica, situación que incluso provocó protestas del Ministerio de Investigación francés.
Kagan, de 95 años, es profesor emérito de la Universidad de París-Saclay y el comité Nobel no había podido contactarlo al momento del anuncio.
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El presidente francés, Emmanuel Macron, celebró el reconocimiento con el mensaje: "¡Un gran orgullo para el país!”
Soai, de 76 años, da clases en la Universidad de Ciencias Naturales de Tokio. El científico se encontraba haciendo compras cerca de su casa cuando recibió la noticia.
“Es el día más increíble de mi vida”, declaró el galardonado, contactado por teléfono por la Fundación Nobel.
“Creo que nuestro premio debería llevar a la gente a reconocer la importancia de la quiralidad de las moléculas. Estoy particularmente contento en este sentido”, añadió.
El Nobel de Química consiste en un diploma, una medalla de oro y un premio económico de 12 millones de coronas suecas, equivalente a algo más de un millón de dólares.
El reconocimiento a Kagan y Soai corresponde al tercer Nobel anunciado esta semana, después de los premios de Medicina y Física.
El jueves será anunciado el Nobel de Literatura, mientras que el viernes se conocerá el de la Paz. La temporada concluirá el 12 de octubre con el Premio Nobel de Economía.
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