Una nueva variante del virus SARS-CoV-2, capaz de evadir las pruebas de reacción de la cadena de polimerasa (PCR) estándar, fue detectada por investigadores franceses en ocho pacientes de un hospital localizado en la región de Bretaña.
Este tipo de mutación podría dificultar el diagnóstico, oportuno por lo que ha sido catalogada como un linaje bajo investigación por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Los primeros informes reportan que esta nueva variante no es más transmisible o representa un riesgo adicional respecto a la vacunación o aumento en la mortalidad; sin embargo, su capacidad de eludir las pruebas de detección puede cambiar los mecanismos de control y seguimiento epidemiológico, lo que podría desencadenar en brotes comunitarios que comenzaron con casos no identificados oportunamente.
El hallazgo se realizó luego de que varias personas con síntomas claros de Covid-19 obtuvieran un resultado negativo en la prueba estándar de PCR, lo que obligó a elaborar otro tipo de exámenes que incluían muestras de sangre, o de otra parte más profunda del sistema respiratorio, en donde se encontraron trazas del nuevo coronavirus, algo que llamó inmediatamente la atención de los investigadores que intentan descifrar esta mutación específica.
La detección de esta variante coincide con otro hallazgo realizado en Finlandia, en el que un nuevo linaje del SARS-CoV-2, el Fin-796H, también ha logrado evadir a las pruebas de PCR estándar; autoridades de dicho país dieron a conocer que no existe relación entre esta mutación y las observadas en Sudáfrica, Reino Unido o Brasil, por lo que se trata de una nueva cadena, cuyo origen aún es desconocido.
Expertos en salud pública han advertido que estas mutaciones seguirán ocurriendo si las tasas de reproducción del virus no se mantienen bajo control, algo que sucede con frecuencia en lugares en donde los contagios son altos o hay poca vigilancia epidemiológica, lo que permite que estos linajes cambien hasta convertirse en un nuevo riesgo que podría desencadenar una segunda pandemia.