¿Qué es ELA? Síntomas de la enfermedad incurable que le quitó la vida a Pedro Torres y padece Yolanda Andrade

La esclerosis lateral amiotrófica (ELA) es una enfermedad neurodegenerativa progresiva e incurable que afecta a las neuronas motoras, responsables de controlar los movimientos voluntarios del cuerpo como caminar, hablar, comer y respirar. Con el avance del padecimiento, estas neuronas se deterioran y mueren, provocando una pérdida gradual de la fuerza muscular, hasta impedir funciones vitales.

En días recientes, la ELA volvió al centro de la conversación pública tras el fallecimiento del productor Pedro Torres y por el estado de salud de la conductora Yolanda Andrade, quien ha hablado abiertamente sobre su diagnóstico, generando mayor interés y conciencia sobre esta enfermedad poco frecuente pero devastadora.

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¿Qué es la esclerosis lateral amiotrófica (ELA)?

De acuerdo con instituciones médicas como la Mayo Clinic y MedlinePlus, la ELA es un trastorno del sistema nervioso que afecta tanto a las neuronas motoras superiores, ubicadas en el cerebro, como a las neuronas motoras inferiores, localizadas en el tronco encefálico y la médula espinal.

A diferencia de otros padecimientos neurológicos, la ELA no suele afectar la inteligencia, la memoria ni los sentidos, por lo que la mayoría de las personas conservan plena conciencia de su entorno mientras su cuerpo pierde progresivamente la capacidad de moverse.

La enfermedad puede presentarse de forma:

• Esporádica, que representa la mayoría de los casos
• Hereditaria, en un porcentaje menor, asociada a mutaciones genéticas

Generalmente se diagnostica entre los 40 y 70 años, aunque puede aparecer antes.

Síntomas de la ELA

Los síntomas de la ELA varían de una persona a otra, pero suelen empeorar con el tiempo. Entre los más comunes se encuentran:

Debilidad muscular progresiva

• Dificultad para caminar o mantener el equilibrio
• Caídas frecuentes
• Problemas para realizar tareas cotidianas como escribir o sujetar objetos

Alteraciones en el habla y la deglución

• Voz pastosa o dificultad para articular palabras
• Problemas para tragar alimentos o líquidos
• Babeo constante

Espasmos y calambres musculares

• Contracciones involuntarias (fasciculaciones)
• Calambres dolorosos, especialmente en brazos y piernas

Problemas respiratorios

En etapas avanzadas, la ELA debilita los músculos que permiten la respiración, lo que puede derivar en insuficiencia respiratoria, una de las principales causas de fallecimiento asociadas a la enfermedad.

Cambios emocionales o cognitivos

Aunque no es lo más frecuente, algunos pacientes pueden presentar alteraciones en el comportamiento o desarrollar demencia frontotemporal.

¿Tiene cura la ELA?

Actualmente, la ELA no tiene cura. No existe un tratamiento capaz de detener o revertir la enfermedad. Sin embargo, especialistas señalan que ciertos medicamentos y terapias pueden ralentizar su progresión y aliviar algunos síntomas, además de mejorar la calidad de vida del paciente.

El abordaje suele ser multidisciplinario, e incluye:

• Atención neurológica
• Fisioterapia y terapia ocupacional
• Apoyo respiratorio
• Dispositivos de comunicación
• Acompañamiento psicológico

Visibilidad y conciencia sobre la ELA

Casos de figuras públicas como Pedro Torres y Yolanda Andrade han contribuido a visibilizar la ELA en México y a generar conversación sobre la importancia del diagnóstico oportuno, la investigación científica y el acompañamiento integral para quienes viven con esta enfermedad y sus familias.

Especialistas subrayan que una mayor difusión permite avanzar en políticas de salud, acceso a tratamientos y apoyo social para pacientes con enfermedades neurodegenerativas.

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