Los hispanos, que constituyen 16 por ciento de la población de Estados Unidos como la principal minoría étnica, son 11.3 por ciento de la fuerza activa de más de 1.4 millones soldados de las fuerzas armadas, un aumento comparado con el nivel de nueve por ciento hace una década.
La proporción de hispanos en el ejército ha aumentado sistemáticamente en los últimos diez años, pero están sobre representados en las bajas en combate y sub representados en los altos mandos, según estadísticas oficiales. “Absolutamente los hispanos han jugado un papel vital para las fuerzas armadas de Estados Unidos y seguirán haciéndolo. Su valor ha sido indispensable”, aseguró el teniente comandante del Departamento de Defensa, Nate Christiansen. [su_pullquote]Unos 157 mil soldados de origen hispano engrosan las filas de las fuerzas armadas en activo, según las cifras del 2012, y han sido con frecuencia el blanco de campañas de reclutamiento dirigidas en especial a los jóvenes entre 18 y 24 años.[/su_pullquote] Los hispanos han sido parte de las fuerzas armadas de Estados Unidos desde la Guerra Civil –tanto peleando con la Unión como con los Confederados— pasando por las dos guerras mundiales, Vietnam, Corea, Irak, Afganistán y la lucha contra el terrorismo islámico.
Algunos hispanos han sido considerados auténticos héroes, como el mexicano originario de Chihuahua Alfredo Rascón, quien cubrió con su cuerpo a sus compañeros de combate para protegerlos de granadas explosivas durante la guerra de Vietnam en 1966.
Rascón, quien tenía el grado de teniente coronel, tuvo que esperar 34 años para el reconocimiento de su hazaña, hasta que el presidente Bill Clinton lo condecoró con la Medalla de Honor, la más alta presea al valor militar, en una ceremonia en la Casa Blanca en el 2000.
Encuestas muestran que los jóvenes hispanos son atraídos al ejército por múltiples razones, y no todas ligadas con los beneficios económicos o académicos de ingresar a alguna de sus ramas, el ejército, marina, infantería o fuerza aérea.
Entre las principales razones citadas por los soldados hispanos, como motivación para enrolarse militarmente, destacan en ese orden la aventura, el sentido del deber, viajes, patriotismo y, en último lugar, los beneficios.
A pesar de ello el Pentágono ha lanzado campañas de reclutamiento que en ocasiones ofrecen un bono de inscripción de 17 mil dólares a cada joven, como ocurrió después de la segunda guerra de Irak, un periodo en el que cayó el interés de los latinos en el servicio militar.
Alfredo González,un ex soldado y académico de la Universidad de Chicago, hizo notar en un estudio que el bajo nivel de escolaridad de los latinos hace que sean posicionados en los niveles más bajos de las fuerzas armadas, que son con frecuencia los más riesgosos.
[su_pullquote align="right”]Los hispanos constituyen 12.5 por ciento del ejército, 17.7 por ciento de la Marina, 14.8 por ciento de la infantería, pero apenas 5.0 por ciento de la fuerza aérea, de acuerdo con cifras del 2011.[/su_pullquote] “Los afroamericanos tienen un mayor porcentaje de población de las fuerzas armadas comparados con los latinos, pero los latinos tienen tasas de mortalidad más altas en ambos teatros de combate (Irak y Afganistán)”, señaló González.
Los hispanos tuvieron por ejemplo 466 bajas en la segunda guerra de Irak, lo que representa un 10.6 por ciento del total, un nivel de mortalidad más alto que los afroamericanos, a pesar que éstos tienen un mayor número de soldados enlistados.
En la guerra de Afganistán el total de hispanos muertos ascendió a 100, equivalente a 7.9 por ciento del total, una cifra mayor también a la de los soldados afroamericanos.
“Aunque los latinos no tienen un porcentaje de muertos superior a su proporción en la población general, tienen el segundo nivel más alto de muertes a pesar de ser terceros en el número de soldados en las fuerzas armadas”, indicó González.
La baja escolaridad de los latinos, que tienen uno de los niveles más bajos de educación superior de Estados Unidos, en especial los de origen mexicano, se traduce en su menor proporción entre las filas de los oficiales militares.
Un 82 por ciento de los oficiales de las cuatro ramas de las fuerzas armadas tienen nivel educativo de licenciatura, pero ese porcentaje se reduce a sólo 5.9 por ciento entre las filas en general. La abrumadora mayoría de soldados rasos sólo asistieron a la preparatoria.
Aunque el ejército no clasifica a los hispanos como categoría en sus más recientes compendios demográficos, las cifras históricas muestran que menos del 10 por ciento de los latinos enlistados se ubican en las filas de los oficiales de mando.
En 2005 la cifra ascendía a 11 mil 102 oficiales latinos, para un total de 112 mil 237 soldados hispanos en activo.
vía Notimex