Confirman que estamos en la sexta extinción desde el año 1500

Si bien desde hace años muchos expertos advierten que está en marcha una crisis de Sexta Extinción Masiva —causada en su totalidad por actividades humanas—, aún hay quienes lo dudan o no consideran que la pérdida de biodiversidad actual sea comparable a la que se ha producido en las cinco extinciones masivas previas.

Sin embargo, tras hacer una evaluación exhaustiva de la evidencia sobre el actual evento de extinción, investigadores de la Universidad de Hawái en Manoa y del Museo Nacional de Historia Natural en París consideran la extinción de especies biológicas es comparable a los otros mega eventos de este tipo.

Quienes se ha opuesto a esta idea, “se basan en una visión sesgada de la crisis que se centra en los mamíferos y las aves e ignora a los invertebrados, que por supuesto constituyen la gran mayoría de la biodiversidad”, comenta Robert Cowie, profesor-investigador en la Universidad de Hawai’i y autor principal del estudio.

Cowie y sus coautores estimaron que desde el año 1500 la Tierra ha perdido entre el 7.5 y el 13% de los dos millones de especies conocidas en la Tierra de caracoles terrestres y babosas; esto implica la pérdida de entre 150 mil y 260 mil especies, según el reporte de investigación publicado en la revista Biological Reviews.

La situación no es la misma en todas partes, e incluso significa que en cierto sentido hay buenas noticias para algunos ecosistemas. En especial, aunque las especies marinas enfrentan amenazas importantes, no hay evidencia de que la crisis esté afectando a los ecosistemas marinos en la misma medida que la tierra. Incluso en los ecosistemas hay diferencias en las afectaciones; de hecho, la tasa de extinción de las plantas terrestres parece ser en general menor que la de los animales terrestres.

Sin embargo, en tierra, las especies que viven en islas se ven mucho más afectadas que las especies continentales.

Los humanos son la única especie capaz de manipular la biosfera a gran escala, señala Cowie. “Somos la única especie que tiene una elección consciente con respecto a nuestro futuro y el de la biodiversidad de la Tierra”.