La Agencia Nacional para la Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) revelaron haber descubierto evidencias convincentes de agua líquida sobre la superficie de Marte, según anunció este mediodía en una conferencia de prensa desde los cuarteles generales de la agencia en Washington DC.

“Nuestra misión en Marte ha sido la de seguir el agua en nuestra búsqueda de vida en el universo y ahora tenemos la ciencia convincente que valida lo que hemos sospechado durante mucho tiempo”, dijo John Grunsfeld, socio administrador del Directorio de Misiones Científicas de la NASA.

Aseguró que este es es un avance significativo, ya que parece confirmar que el agua, aunque salobre, fluye en determinadas áreas del planeta rojo.

Los científicos revelaron que un espectómetro de imágenes en el Orbitador de Reconocimiento de Marte (MRO), una sonda de la NASA que se mantiene en órbita permanente sobre el Planeta Rojo, permitió detectar formas de minerales hidratados en algunas laderas donde se observan misteriosas rayas.

Estas rayas o vetas oscuras, de entre 1.5 y tres metros de ancho, parecen ir y venir con el tiempo. Durante las estaciones cálidas, las vetas se oscurecen y parecen fluir hacia abajo por las empinadas laderas y luego se desvanecen en las estaciones más frías.

El estudio realizado por la NASA y demás organismos académicos, fue hecho sobre la base de imágenes de alta resolución captadas por una cámara de esa agencia espacial. El responsable de la publicación en Nature Geoscience, Lujendra Ojha, confirmó: “Es definitivo que hay alguna clase de agua líquida” en Marte. Lo que los científicos tratan de determinar es de dónde proviene: “Hay dos orígenes básicos del agua: desde arriba o desde abajo”.

Los científicos informaron que estas vetas aparecen en varios lugares de Marte cuando las temperaturas están por encima de los 23 grados centígrados bajo cero y desaparecen en épocas más frías. Los flujos de descenso han sido relacionados antes con la posible existencia de agua líquida.

Los nuevos hallazgos de sales hidratadas en estos sitios apuntan a que esta relación permitiría que el agua fluyera sobre la superficie de Marte a pesar de las temperaturas bajo cero. https://www.youtube.com/watch?v=MDb3UZPoTpc Las sales hidratadas bajarían el punto de congelación del agua con alto contenido de sal, tal como ocurre en la Tierra cuando se riega sal sobre los caminos congelados para derretir el hielo y la nieve.

Al tener escasa evidencia de humedad en el terreno, todavía no está claro si ese líquido proviene del aire. La otra posibilidad es que sea de acuíferos subterráneos, congelados durante el invierno y que se derrite durante el verano y que emerge a la superficie, según explicó McEwen.

¿Vida en Marte?

Christopher McKay, astrobiologista de la NASA y parte del equipo, cree que el nivel de sal en el líquido encontrado es tan alto que dificultaría la presencia de vida en su interior.

Citó en tal sentido al lago Don Juan, en la Antártida, el más salado de la Tierra. “Vuelas sobre él y parece una piscina, pero el agua no tiene nada” de vida.

Sin embargo, la posibilidad de hallar algún tipo de vida no fue descartada por todos los científicos. Para David Stillman los cauces de los ríos muestran que hay corrientes, por lo cual el nivel de salitre no es igual para todo su recorrido.

.@NASA‘s Mars Reconnaissance Orbiter found best evidence yet of liquid water on present Mars https://t.co/Rk7ekUw931 pic.twitter.com/kmULXaCHuM

— NASA JPL (@NASAJPL) septiembre 28, 2015