¿Cuándo te puede caer un rayo y qué hacer si ocurre? Así puedes protegerte durante una tormenta eléctrica

Las tormentas eléctricas y los rayos representan un riesgo incluso cuando la lluvia todavía no comienza o parece que la tormenta ya se alejó. Si una descarga alcanza a una persona, actuar rápidamente puede resultar determinante, especialmente si deja de respirar o sufre un paro cardiaco.

Una de las dudas más frecuentes ante estos accidentes es si resulta peligroso tocar a alguien después de que recibió el impacto de un rayo. La respuesta es no: una persona alcanzada por un rayo no conserva una carga eléctrica, por lo que se le puede tocar y proporcionar primeros auxilios de inmediato.

Además de saber cómo reaccionar ante una emergencia, existen medidas sencillas que permiten reducir considerablemente el riesgo cuando comienza una tormenta eléctrica.

¿Cuándo te puede caer un rayo?

Un rayo puede alcanzar a una persona cuando existe actividad eléctrica en la zona, incluso si no está lloviendo exactamente en el lugar donde se encuentra.

El Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos (NWS, por sus siglas en inglés) establece una recomendación sencilla: si puedes escuchar un trueno, el rayo está lo suficientemente cerca como para representar un peligro.

Por esta razón, no se debe esperar a que comience una lluvia intensa para buscar refugio.

El peligro aumenta especialmente cuando una persona permanece:

• En campos, canchas, playas u otros espacios abiertos.
• En zonas elevadas, como cerros, montañas o miradores.
• Debajo o cerca de un árbol aislado.
• En albercas, lagos, ríos, playas u otros cuerpos de agua.
• Cerca de cercas, postes, líneas eléctricas u objetos conductores.
• En estructuras abiertas que no proporcionan una protección adecuada.

Un árbol aislado no constituye un refugio seguro durante una tormenta eléctrica. Tampoco lo son estructuras abiertas o pequeñas que no protegen completamente a las personas.

¿Qué hacer si un rayo alcanza a una persona?

Una persona alcanzada directa o indirectamente por un rayo necesita atención médica inmediata. La descarga puede afectar principalmente los sistemas cardiovascular y nervioso, además de ocasionar quemaduras y traumatismos.

Estos son los pasos principales:

1. Verifica que el lugar sea seguro.

Antes de auxiliar a la víctima, considera que la tormenta puede continuar y producir nuevas descargas. Un rescatista también puede resultar alcanzado.

2. Llama al 911.

Solicita inmediatamente los servicios de emergencia e informa que una persona fue alcanzada por un rayo.

3. Comprueba si responde y respira.

Una descarga eléctrica atmosférica puede provocar un paro cardiaco o respiratorio. Si la persona no responde y no respira normalmente, necesita reanimación inmediata.

4. Inicia RCP si es necesario.

Si sabes realizar reanimación cardiopulmonar (RCP), comienza las maniobras mientras llegan los servicios médicos.

5. Utiliza un desfibrilador si está disponible.

Si existe un desfibrilador externo automático (DEA) cerca, úsalo siguiendo sus instrucciones.

6. Vigila constantemente a la persona.

Si está consciente y respira, permanece atento a cualquier cambio en su estado hasta que llegue el personal de emergencia.

¿Es peligroso tocar a alguien al que le cayó un rayo?

Este es uno de los mitos más peligrosos sobre los rayos.

El cuerpo de una persona alcanzada por una descarga atmosférica no almacena electricidad. Por ello, tocarla para realizar primeros auxilios, comprobar su respiración o iniciar RCP no provoca una descarga eléctrica al rescatista.

El riesgo real continúa siendo la propia tormenta, ya que pueden producirse nuevas descargas en el área.

¿Hay que mover a una persona alcanzada por un rayo?

Depende de las circunstancias. Si permanece en un sitio de alto riesgo, como un campo abierto o debajo de un árbol, puede ser necesario trasladarla a un lugar más protegido, siempre que hacerlo no exponga al rescatista a un peligro mayor.

Sin embargo, si existe la posibilidad de una lesión en cabeza, cuello o espalda, la Cruz Roja recomienda dejar a la persona en la posición en la que se encuentra, salvo que sea necesario moverla por seguridad, para realizar RCP o controlar una hemorragia.

¿Qué daños puede provocar la caída de un rayo?

El impacto no necesariamente deja lesiones externas evidentes. Una persona puede presentar problemas graves aunque las quemaduras parezcan pequeñas o incluso no sean visibles.

Entre las posibles consecuencias se encuentran:

• Paro cardiaco.
• Dificultad o ausencia de respiración.
• Pérdida del conocimiento.
• Quemaduras.
• Confusión o desorientación.
• Lesiones musculares, óseas o articulares.
• Heridas ocasionadas por una caída o por el propio impacto.
• Alteraciones neurológicas.

Por este motivo, una persona alcanzada por un rayo debe recibir valoración médica incluso si recupera rápidamente la conciencia o aparentemente se encuentra bien.

¿Qué hacer si te cae un rayo y permaneces consciente?

Si recibiste una descarga y continúas consciente, solicita atención médica de emergencia.

Busca un lugar protegido si puedes hacerlo de forma segura y llama al 911. No debes asumir que estás fuera de peligro únicamente porque puedes hablar, caminar o no observas quemaduras importantes.

Algunas complicaciones pueden afectar el corazón o el sistema nervioso y requieren valoración profesional.

¿Dónde protegerse durante una tormenta eléctrica?

La mejor opción es ingresar a un edificio completamente cerrado. Otra alternativa es permanecer dentro de un automóvil cerrado con techo rígido y las ventanas arriba.

Una vez dentro de un edificio, evita el contacto con:

• Aparatos conectados a la corriente eléctrica.
• Teléfonos con cable.
• Tuberías y grifos.
• Puertas y ventanas.
• Superficies que puedan conducir electricidad.

Los teléfonos celulares pueden utilizarse mientras no estén conectados mediante un cable a la corriente eléctrica.

¿Cuánto tiempo hay que esperar después de una tormenta?

Que deje de llover no significa que el peligro terminó.

La recomendación es permanecer en un lugar seguro durante al menos 30 minutos después de escuchar el último trueno antes de regresar a espacios abiertos.

Esto también explica por qué una persona puede encontrarse en riesgo aunque la tormenta aparentemente ya se esté alejando.

¿Qué NO hacer durante una tormenta eléctrica?

Para reducir el riesgo de sufrir el impacto de un rayo:

• No te refugies debajo de un árbol aislado.
• No permanezcas en campos, playas o espacios abiertos.
• No permanezcas en azoteas o zonas elevadas.
• Sal de albercas, lagos, ríos o del mar.
• Aléjate de cercas, postes, líneas eléctricas y otros elementos conductores.
• No te quedes en estructuras abiertas como único refugio.
• No regreses inmediatamente al exterior cuando deje de llover.
• No permanezcas acostado sobre el suelo si quedaste atrapado en el exterior.

La medida preventiva más sencilla es también una de las más importantes: al escuchar un trueno, busca refugio inmediatamente y no esperes a comprobar qué tan cerca está la tormenta.