El astronauta Rodolfo Neri y la historia de cómo llegaron las tortillas al espacio
Conoce la historia de Rodolfo Neri, el mexicano que hizo posible que las tortillas viajaran al espacio exterior; además, te decimos de qué fue el primer taco que se hizo
Rodolfo Neri Vela durante una conferencia que ofreció en el Parque Papagayo.
/Foto: Cuartoscuro
Rodolfo Neri Vela, el primer astronauta mexicano, dejó huella no solo por su hazaña espacial, sino por introducir un alimento que hoy es básico en la dieta de los astronautas en misiones espaciales: las tortillas. A continuación, te contamos sobre este destacado connacional y cómo fue que pudo llevar tortillas al espacio exterior.
¿Quién es Rodolfo Neri Vela?
Nacido el 19 de febrero de 1952 en Chilpancingo, Guerrero, Rodolfo Neri Vela marcó un hito histórico al convertirse en el primer mexicano y latinoamericano en participar en una misión espacial de la NASA. Su viaje a bordo del transbordador Atlantis, en noviembre de 1985, no solo significó un logro científico para México, sino que también provocó un cambio en la forma en que los astronautas se alimentan en órbita.
Antes de convertirse en astronauta, Rodolfo Neri se formó como ingeniero en Comunicaciones y Electrónica en la Facultad de Ingeniería de la UNAM. Posteriormente, obtuvo una maestría en Sistemas de Telecomunicaciones por la Universidad de Essex y un doctorado en Electromagnetismo Aplicado por la Universidad de Birmingham, ambos estudios en el Reino Unido con apoyo del Consejo Británico y el CONACYT.
A lo largo de su carrera, trabajó para instituciones como la Secretaría de Comunicaciones y Transportes, la Secretaría de la Defensa Nacional, el Instituto de Investigaciones Eléctricas y durante tres décadas fue investigador y docente en la UNAM.
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También colaboró con la Agencia Espacial Europea en el proyecto de la Estación Espacial Internacional; además, escribió múltiples libros sobre ingeniería, telecomunicaciones y divulgación científica, utilizados en México y América Latina.
Rodolfo Neri ha sido un activo divulgador de la ciencia en medios de comunicación, programas educativos y museos como Explora en León, Guanajuato. Su participación en televisión y conferencias ha contribuido a acercar la ciencia espacial al público hispanohablante, promoviendo el interés por la astronomía y la exploración espacial.
¿Cómo llegaron las tortillas al espacio?
Durante la misión a bordo del transbordador Atlantis, en la que orbitó la Tierra 109 veces, Rodolfo Neri participó en la colocación de tres satélites de comunicación, además de realizar experimentos científicos y capturar imágenes terrestres. Pero uno de los aspectos más curiosos y duraderos de su participación fue la solicitud especial que hizo al equipo de nutrición de la NASA: llevar tortillas.
La inclusión de las tortillas no fue una decisión trivial. A diferencia del pan, que produce migajas capaces de dañar los instrumentos sensibles en las naves, las tortillas no generan residuos sólidos flotantes, lo que las hace mucho más adecuadas para condiciones de microgravedad.
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Además, son fáciles de manipular, enrollar y rellenar, permitiendo a los astronautas preparar una gran variedad de combinaciones para comer, de forma segura y eficiente. Esta solución, aparentemente sencilla, fue tan bien recibida por la NASA que desde entonces las tortillas se convirtieron en un alimento básico y recurrente en las misiones espaciales.
¿Hay tortillas espaciales?
Las tortillas que viajaron al espacio junto a Rodolfo Neri el 26 de noviembre de 1985 no eran comunes. Estaban elaboradas con harina enriquecida con proteínas y conservadores especiales que les permitían resistir hasta 18 meses en condiciones orbitales. Este tipo de preparación, además de garantizar seguridad alimentaria, ofrece a los astronautas una fuente equilibrada de carbohidratos y nutrientes esenciales.
El propio astronauta mexicano relató que comía las tortillas con sal, en forma de taco, una costumbre personal que adoptaba cuando en casa había caldo de pollo o sopa. Esta forma de consumirlas, explicó, atrajo la atención de sus compañeros estadounidenses, quienes pronto comenzaron a imitarlos.
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El impacto de Rodolfo Neri Vela va más allá de su formación académica y su trayectoria profesional. Su solicitud de tortillas no solo introdujo un nuevo alimento en el espacio, sino que también modificó los estándares de alimentación de la NASA, marcando una herencia cultural y práctica que continúa vigente en las misiones espaciales actuales.
