Historia de México en los Mundiales: Lo más lejos que ha llegado la Selección Mexicana y el anhelado quinto partido
El famoso "quinto partido" ya no significa lo mismo en el Mundial 2026. Con el nuevo formato de la Copa del Mundo, México deberá disputar un partido más si quiere volver a instalarse entre las ocho mejores selecciones.
México solo ha llegado dos veces a los cuartos de final, pero con el nuevo formato del Mundial 2026 el histórico “quinto partido” dejó de representar ese objetivo.
/EYEPIX/NurPhoto via AFP
La Selección Mexicana volvió a instalarse en la conversación mundialista con la esperanza de romper una de las mayores barreras de su historia: alcanzar nuevamente la ronda de los ocho mejores equipos del planeta. Sin embargo, el Mundial de 2026 modificó el formato de la competencia y, con ello, también cambió el significado del famoso “quinto partido”, una expresión que durante décadas simbolizó el principal pendiente del futbol mexicano.
Aunque México figura entre las selecciones con más participaciones en Copas del Mundo, únicamente en dos ocasiones consiguió avanzar hasta los cuartos de final. Ambos logros ocurrieron cuando el país fue sede del torneo.
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¿Cuál ha sido la mejor participación de México en un Mundial?
La mejor actuación del Tricolor en una Copa del Mundo llegó en México 1970 y México 1986, ediciones en las que alcanzó los cuartos de final, su resultado más destacado hasta la fecha.
En el Mundial de 1970, bajo la dirección técnica de Raúl Cárdenas, el conjunto mexicano superó la fase de grupos después de enfrentar a la Unión Soviética, El Salvador y Bélgica. Posteriormente aseguró su lugar entre los ocho mejores del torneo antes de medirse con Italia.
El equipo europeo terminó imponiéndose por marcador de 4-1, resultado que puso fin al camino del Tricolor en una edición considerada histórica para el futbol mexicano.
Dieciséis años después, en el Mundial de 1986, México igualó esa marca con Bora Milutinović en el banquillo. Tras avanzar desde la fase de grupos, derrotó 2-0 a Bulgaria en los octavos de final y consiguió instalarse nuevamente en los cuartos de final.
En esa instancia enfrentó a Alemania Federal en el Estadio Azteca. Después de empatar sin goles durante el tiempo reglamentario y la prórroga, el boleto a semifinales se definió desde el punto penal, donde el conjunto alemán se impuso 4-1.
Desde entonces, México no ha logrado regresar a esa fase del torneo.
¿Qué significa el famoso quinto partido?
Durante muchos años, la Copa del Mundo reunió a 32 selecciones, formato que permaneció vigente entre 1998 y 2022.
En ese sistema, los equipos disputaban tres encuentros de fase de grupos. Si avanzaban, jugaban los octavos de final como cuarto compromiso y los cuartos de final representaban el quinto encuentro del torneo.
Por esa razón, la expresión “quinto partido” se convirtió en sinónimo de avanzar a los cuartos de final.
La frase adquirió todavía mayor fuerza debido a que la Selección Mexicana quedó eliminada en los octavos de final de manera consecutiva en los Mundiales de 1994, 1998, 2002, 2006, 2010, 2014 y 2018. En Qatar 2022, además, el equipo ni siquiera consiguió superar la fase de grupos.
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¿Por qué el quinto partido cambió en el Mundial de 2026?
La Copa del Mundo de 2026 estrenó un nuevo formato con 48 selecciones, lo que incorporó una ronda adicional de eliminación directa: los dieciseisavos de final.
Con este cambio, el recorrido para aspirar al título quedó de la siguiente manera:
- Tres partidos de fase de grupos.
- Dieciseisavos de final (cuarto partido).
- Octavos de final (quinto partido).
- Cuartos de final (sexto partido).
Esto significa que jugar cinco encuentros ya no garantiza llegar a los cuartos de final. Para colocarse nuevamente entre las ocho mejores selecciones del mundo, México ahora necesita disputar seis partidos.
A pesar de la modificación del formato, el término “quinto partido” continúa utilizándose entre aficionados y medios de comunicación como una referencia al objetivo histórico que el Tricolor persigue desde hace casi cuatro décadas.
¿Cómo le ha ido a México en los Mundiales?
La trayectoria de la Selección Mexicana en las Copas del Mundo muestra una evolución importante a partir de la década de 1970, aunque el equipo no ha logrado superar el límite de los cuartos de final.
- 1930: Fase de grupos.
- 1950: Fase de grupos.
- 1954: Fase de grupos.
- 1958: Fase de grupos.
- 1962: Fase de grupos.
- 1966: Fase de grupos.
- 1970: Cuartos de final.
- 1978: Fase de grupos.
- 1986: Cuartos de final.
- 1994: Octavos de final.
- 1998: Octavos de final.
- 2002: Octavos de final.
- 2006: Octavos de final.
- 2010: Octavos de final.
- 2014: Octavos de final.
- 2018: Octavos de final.
- 2022: Fase de grupos.
- 2026: En disputa.
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¿México ha ganado alguna vez la Copa del Mundo?
La Selección Mexicana nunca ha conquistado un Mundial ni ha disputado una semifinal.
Sus mejores resultados continúan siendo los cuartos de final alcanzados en 1970 y 1986, ambos torneos organizados en territorio mexicano.
Con el Mundial de 2026, celebrado nuevamente de manera conjunta en México, Estados Unidos y Canadá, el Tricolor busca romper una sequía de casi 40 años sin regresar a la ronda de los ocho mejores equipos del planeta, aunque ahora ese objetivo exige superar una ronda adicional debido al nuevo formato del torneo.
