¿Por qué los astronautas de Artemis II no pisarán la Luna como en las misiones Apollo? Esto dice la NASA

La misión Artemis II de la NASA, que despegó con éxito el 1 de abril de 2026, marca el regreso del ser humano a la órbita lunar después de más de 50 años, pero a diferencia de las emblemáticas misiones Apolo, sus cuatro astronautas no pisarán la superficie del satélite.

La agencia espacial estadounidense ha detallado que esta decisión responde a una estrategia de validación tecnológica y seguridad, actuando como un ensayo general antes del esperado alunizaje programado para 2028.

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¿Cuál es el objetivo de la misión Artemis II?

El objetivo principal de Artemis II no es alcanzar el suelo lunar, sino probar en un entorno de espacio profundo los sistemas de la nueva nave Orión y el cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) con una tripulación a bordo por primera vez.

Según la NASA, esta misión de aproximadamente 10 días permitirá verificar el funcionamiento de los sistemas de soporte vital, comunicaciones y navegación en condiciones reales, algo que no se pudo comprobar completamente en la misión no tripulada Artemis I.

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¿Qué diferencias hay entre el programa Apolo y el programa Artemis de la NASA?

A diferencia del programa Apolo, que nació en medio de la carrera espacial de la Guerra Fría con el objetivo urgente de llegar antes que la Unión Soviética, el programa Artemis tiene un enfoque distinto: establecer una presencia humana permanente y sostenible en la Luna.

Mientras que Apolo 11 necesitó solo ocho años para cumplir la meta fijada por el presidente Kennedy, Artemis ha avanzado con mayor cautela, priorizando la seguridad y el desarrollo de infraestructura a largo plazo.

“El programa Apolo todavía me deja completamente asombrado”, comentó el astronauta de Artemis II Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense, reconociendo la diferencia de contextos.

La NASA ha tenido que rediseñar completamente los sistemas, ya que las líneas de producción del Saturno V desaparecieron, y los nuevos estándares de seguridad son mucho más estrictos.

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¿Qué sabemos de la nave Orión utilizada en la misión Artemis II?

Uno de los detonantes para este enfoque gradual fue el hallazgo durante la misión Artemis I, cuando el escudo térmico de Orión presentó un desgaste inesperado durante el reingreso a la atmósfera.

Para Artemis II, la NASA ha modificado la trayectoria de reingreso, pero insiste en que es vital probar esta corrección con astronautas a bordo antes de arriesgar un alunizaje.

Además, la misión demostrará la capacidad de la nave para operar en el espacio profundo, superando la altitud del Apolo 13 y alcanzando más de 400 mil kilómetros de la Tierra.

“Estamos regresando al estilo de cápsula”, comentó Claudia Eyzaguirre, ingeniera de la NASA, destacando que, aunque la forma recuerda a las Apolo, el interior es completamente digital y mucho más seguro.

¿Qué sigue después de Artemis II?

Una vez que Artemis II regrese a la Tierra y se valide el rendimiento de Orión, la NASA planea Artemis III para 2027, que realizará maniobras de acoplamiento en órbita terrestre.

No será hasta Artemis IV y V, previstas para 2028, cuando los astronautas vuelvan a pisar la superficie lunar, utilizando módulos de aterrizaje desarrollados por empresas privadas como SpaceX y Blue Origin.

El administrador de la NASA, Jared Isaacman, ha sido enfático: el objetivo no es solo plantar una bandera, sino establecer una base lunar permanente que sirva como trampolín para futuras misiones a Marte.

QT