¿Qué bebidas tienen edulcorantes light que podrían causar cáncer de colón, según la UNAM?

El consumo de bebidas light, zero o sin azúcar que contienen edulcorantes artificiales, especialmente sucralosa, podría estar relacionado con un mayor riesgo de desarrollar cáncer de colon, de acuerdo con investigaciones realizadas por especialistas de la Universidad Nacional Autónoma de México.

El estudio, encabezado por científicos de la Facultad de Estudios Superiores Iztacala, identificó posibles efectos adversos asociados a este tipo de aditivos, ampliamente utilizados en refrescos, jugos procesados y otros productos industrializados.

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¿Qué bebidas contienen edulcorantes light como la sucralosa?

Los edulcorantes no calóricos se utilizan en productos etiquetados como:

• Refrescos light o zero
• Bebidas saborizadas sin azúcar
• Jugos procesados
• Bebidas para personas con diabetes
• Algunos productos farmacéuticos, como jarabes

Entre los principales edulcorantes destacan:

• Sucralosa
• Aspartame
• Sacarina

Estos compuestos pueden endulzar hasta cientos de veces más que el azúcar, sin aportar calorías ni elevar la glucosa en sangre, lo que ha impulsado su uso en la industria alimentaria.

UNAM investiga vínculo entre sucralosa y cáncer de colon

La investigadora Sonia León Cabrera, de la FES Iztacala, explicó que su equipo analizó los efectos del consumo de sucralosa durante la etapa perinatal, es decir, desde la semana 28 del embarazo hasta los primeros días de vida del recién nacido.

“Basados en esta información, mi equipo y yo decidimos emprender una investigación para ver qué efectos tiene el consumo de sucralosa”, señaló la especialista.

Los resultados mostraron que los hijos de madres que consumieron este edulcorante presentaron:

• Mayor peso corporal
• Alteraciones metabólicas
• Perfiles inflamatorios anormales en el intestino

Estos factores se asocian con una mayor susceptibilidad a enfermedades, incluido el cáncer.

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Cambios en microbiota e inflamación intestinal

Otro de los hallazgos relevantes se relaciona con la microbiota materna y del recién nacido.

Estudios realizados en el Hospital General de México detectaron que:

• Los bebés expuestos a sucralosa presentaron mayor producción de citocinas proinflamatorias
• La microbiota del calostro se encontraba modificada en madres consumidoras de este edulcorante

Estos cambios pueden afectar el desarrollo del sistema inmunológico y la salud intestinal desde etapas tempranas.

Experimentos muestran mayor desarrollo de tumores

En modelos animales, los investigadores observaron que la descendencia de madres que consumieron sucralosa desarrolló más tumores de colon en comparación con aquellos cuyos progenitores no ingirieron este edulcorante.

“El resultado fue que las crías cuyas mamás consumieron sucralosa desarrollaron muchos más tumores”, explicó León Cabrera.

El estudio también detectó que las células inmunitarias perdieron eficacia para controlar el crecimiento tumoral, lo que incrementa el riesgo de enfermedad.

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¿Cuánta sucralosa contienen las bebidas light?

Una lata de refresco light puede contener hasta 60 miligramos de sucralosa.

De acuerdo con la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos, el consumo diario considerado seguro es de:

• 5 mg por kilogramo de peso corporal

Esto significa que un adulto de 70 kg podría consumir hasta 350 mg al día sin superar el límite recomendado.

Sin embargo, la investigadora advirtió que estos parámetros se establecieron hace más de 25 años, por lo que no consideran hallazgos recientes.

Aumentan casos de cáncer de colon en México

El análisis también se relaciona con el incremento en la incidencia de cáncer de colon en México, particularmente en población más joven.

Datos del Instituto Nacional de Estadística y Geografía indican que:

• Este tipo de cáncer ocupa el primer lugar en hombres de 30 a 59 años
• Antes se diagnosticaba con mayor frecuencia en personas mayores de 60 años

A nivel global, el cáncer de colon se ubica como el tercer tipo más frecuente y el segundo en mortalidad.

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Embarazo y lactancia: etapa de mayor riesgo

Los especialistas señalaron que el consumo de bebidas light es elevado entre mujeres embarazadas y en periodo de lactancia, debido a la creencia de que ayudan a controlar el peso o prevenir la diabetes gestacional.

No obstante, el estudio advierte que estos productos podrían afectar tanto a la madre como al desarrollo del bebé.

“Estos productos pueden comprometer tejidos maternos y los del bebé”, indicó la investigadora.

Actualmente, los productos con edulcorantes incluyen advertencias para población infantil, pero los investigadores consideran que también debería limitarse su consumo durante el embarazo y la lactancia.

¿Qué significa este hallazgo?

Los resultados obtenidos por la UNAM abren nuevas líneas de investigación sobre el impacto de los edulcorantes no calóricos en la salud intestinal y su posible relación con enfermedades crónicas.

El equipo científico continúa analizando los mecanismos biológicos implicados en estos efectos para determinar con mayor precisión el alcance de estos hallazgos.