¿Quién fue Toshifumi Suzuki? Muere el empresario que convirtió a 7-Eleven en un gigante global y compite con OXXO

El empresario japonés Toshifumi Suzuki, fundador de 7-Eleven Japón y una de las figuras más influyentes del comercio minorista moderno, falleció a los 93 años debido a una insuficiencia cardíaca, informó la compañía Seven & i Holdings en un comunicado oficial.

La empresa señaló que Suzuki murió el pasado 18 de mayo y expresó “su más profundo agradecimiento por la amabilidad que le mostraron en vida”. En Japón, el empresario era considerado el padre del sector de las tiendas de conveniencia, un formato comercial que transformó la vida cotidiana de millones de personas.

Suzuki fue el ejecutivo que llevó la marca 7-Eleven a Japón y la convirtió en una de las cadenas de convenience stores más exitosas del mundo. Su visión cambió los hábitos de consumo en el país asiático y sentó las bases para la expansión global del modelo.

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Cómo Toshifumi Suzuki revolucionó las tiendas de conveniencia

Nacido en la prefectura de Nagano en 1932, Suzuki ingresó en 1963 a la cadena minorista Ito-Yokado después de trabajar en una distribuidora editorial. Años más tarde identificó una oportunidad de negocio basada en los cambios sociales de Japón: hogares con doble ingreso, mayor actividad nocturna y consumidores que buscaban rapidez y practicidad.

En 1973 viajó a Estados Unidos para negociar la licencia de la marca 7-Eleven. Tras convencer al fundador de Ito-Yokado, Masatoshi Ito, abrió el primer local de 7-Eleven en Japón en 1974.

Lo que parecía una apuesta arriesgada terminó convirtiéndose en una revolución comercial. Suzuki desarrolló un sofisticado sistema de análisis diario de ventas e inventarios que permitía ajustar pedidos producto por producto según la demanda de cada tienda. Ese modelo posteriormente fue adoptado incluso en Estados Unidos.

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Cómo Seven & i Holdings se convirtió en un gigante global del retail

En 1978 asumió como presidente de Seven-Eleven Japan y posteriormente lideró Ito-Yokado tras la salida de Masatoshi Ito en 1992.

En 2005 creó Seven & i Holdings, conglomerado que integró Seven-Eleven Japan, Ito-Yokado y Denny’s Japan. Bajo su liderazgo también surgieron servicios innovadores como Seven Bank, cuya red de cajeros automáticos instalados dentro de las tiendas modificó el comportamiento financiero y de consumo en Japón.

Suzuki además impulsó la incorporación de la cadena Sogo & Seibu al grupo y consolidó a Seven & i como uno de los mayores conglomerados minoristas de Asia.

Cuántas tiendas tiene actualmente 7-Eleven en el mundo

Actualmente, 7-Eleven cuenta con más de 85 mil tiendas en 19 países, superando incluso a McDonald’s en número de establecimientos. Japón concentra más de 21 mil 600 sucursales, mientras que Tailandia y Estados Unidos también figuran entre sus mercados más importantes.

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El legado de Toshifumi Suzuki en el retail mundial

Aunque dejó el liderazgo del grupo en 2016 tras diferencias con el directorio, Suzuki continuó participando activamente en el debate sobre el futuro del retail.

En una entrevista de 2019 aseguró que las tiendas de conveniencia aún tenían un enorme potencial de crecimiento. “No solo podemos vender bentos y platos preparados. Podemos vender incluso aviones”, afirmó.

Su legado permanece como el arquitecto de un modelo comercial que transformó una tienda de conveniencia estadounidense en una infraestructura urbana esencial para millones de personas alrededor del mundo. YF