Tianwen-2: la ambiciosa misión china que busca desentrañar los secretos del sistema solar

China dio un paso significativo en su carrera espacial con el lanzamiento de la misión Tianwen-2, que tiene como principal objetivo recoger muestras del asteroide 2016HO3 y devolverlas a la Tierra.

La operación, considerada una de las más ambiciosas hasta la fecha por parte de la potencia asiática, también incluye una segunda fase: la exploración del cometa 311P, ubicado entre Marte y Júpiter.

¿Qué sabemos de la misión espacial más ambiciosa de China?

El despegue tuvo lugar a las 01:31 horas (hora local) desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang, en la provincia de Sichuan.

Según la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA), aproximadamente 18 minutos después del lanzamiento, la nave alcanzó una órbita de transferencia hacia su primer destino.

Además, se confirmó que los paneles solares de la sonda se desplegaron correctamente, lo que permitió calificar la maniobra como exitosa.

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Primera parada: el asteroide 2016HO3

El objetivo inicial es el asteroide 2016HO3, también conocido como 469219 Kamo’oalewa, un cuerpo celeste considerado cuasi satélite terrestre, ya que orbita el Sol manteniéndose cerca de la Tierra.

La nave pasará alrededor de un año en tránsito antes de ejecutar maniobras de aproximación y establecerse en órbita alrededor del asteroide para seleccionar un sitio de muestreo adecuado.

Una vez recopiladas las muestras, está previsto que la sonda regrese a las inmediaciones de la Tierra y devuelva una cápsula con material asteroidal a finales de 2027, para luego continuar su trayecto hacia el cometa 311P.

Reto tecnológico y gran alcance científico

La complejidad técnica de esta misión es considerable. “La inmensa distancia impone requisitos rigurosos al sistema de comunicación de la sonda, el diseño de su trayectoria, la gestión energética y la capacidad de mantener un rendimiento operativo altamente fiable a largo plazo”, explicó Han Siyuan, subdirector del Centro Espacial de Ingeniería, citado por Xinhua.

El asteroide fue elegido por su órbita estable y la baja energía necesaria para alcanzarlo, lo que permite planificar eficientemente el segundo tramo de la misión hacia el cometa.

Durante el trayecto, se espera obtener información valiosa sobre la estructura, composición, rotación y dinámica orbital de ambos cuerpos.

“Los asteroides proporcionan información crucial sobre la historia evolutiva terrestre. Una hipótesis sostiene que el agua de la Tierra fue traída por cuerpos celestes. Sus colisiones catastróficas con nuestro planeta, como el evento que erradicó a los dinosaurios, han moldeado profundamente la evolución terrestre”, declaró Liu Jianjun, diseñador jefe adjunto de la misión.

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China, potencia espacial en ascenso

El lanzamiento de Tianwen-2 reafirma la estrategia espacial a largo plazo de China. En los últimos años, el país ha logrado alunizar en la cara oculta de la Luna con la misión Chang’e 4, y amartizar por primera vez, convirtiéndose en el tercer país en lograrlo, después de la extinta Unión Soviética y Estados Unidos.

China también opera su propia estación espacial, Tiangong, que permanecerá activa por aproximadamente una década y podría convertirse en la plataforma orbital de referencia, especialmente cuando la Estación Espacial Internacional se retire alrededor del año 2030.

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Tianwen-2 no solo busca profundizar el conocimiento científico, sino también consolidar a China como un actor principal en la exploración del espacio profundo, marcando una nueva era en su creciente liderazgo espacial.

QT