Entre más nos acerquemos a las elecciones intermedias de los Estados Unidos, más notaremos que analistas y comentócratas aumentarán su referencia al peso que tendrá el voto de aquellos ciudadanos indecisos cuya intención de voto fluctúa según el contexto. Esos votantes son mejor conocidos como “swing voters” o “votantes volátiles”.
Ante la galopante pérdida de popularidad que en estos momentos experimenta el presidente D. Trump, crece una narrativa imprecisa que dibuja al “votante volátil” como una mayoría ciudadana racional, moderada y meticulosa, situada en el centro ideológico entre demócratas y republicanos, con una influencia desproporcionada, que evalúa el desempeño de la actual administración y experimenta cierto arrepentimiento por haber contribuido a que Trump regresara a la Casa Blanca.
Sin embargo, al analizar la evidencia empírica del electorado estadounidense, constatamos una realidad cualitativamente distinta: el votante verdaderamente “indeciso” o “flotante” no representa a la mayoría del país ni concentra una influencia de tal magnitud en la arquitectura del colegio electoral ni en las elecciones intermedias.
Diversos estudios indican que el núcleo genuino de swing voters —aquellos cuyo comportamiento es volátil y verdaderamente impredecible de un ciclo a otro— representa entre el 8% y el 12% del electorado total.
¿Quiénes son?
En términos generales los podemos identificar en cuatro grandes segmentos:
1. Suburbanos desalineados: Mujeres de suburbios residenciales con estudios universitarios que históricamente votaban por el Partido Republicano, pero que rechazan la retórica populista o las posturas sobre los derechos reproductivos.
2. Trabajadores del cinturón industrial: Clase obrera, eminentemente masculina, sin titulación universitaria de cuatro años. Sus prioridades giran en torno a la seguridad laboral, los costos de la canasta básica y la desindustrialización.
3. Jóvenes desilusionados: Electorado heterogéneo, menor de 35 años, con poca lealtad institucional, escéptico ante las burocracias partidistas y propenso a la abstención.
4. Sectores minoritarios en redefinición: Electorado hispano y afroamericano no ideologizado que ha mostrado una movilidad partidista reciente en función de la percepción de la economía y de las oportunidades laborales.
¿Qué define su voto?
Lo que define a un swing voter no es necesariamente una ideología de centro, sino una combinación de desalineación institucional, baja afinidad partidista y fluctuación motivacional la cual se explica por seis factores:
1. Desconexión tribal. A diferencia del votante hiperpartidista, el swing voter no concibe la política como una identidad cultural de su grupo. Muestra baja lealtad a los partidos y experimenta un cansancio constante ante la polarización.
2. Incoherencia temática. Muchos swing voters mantienen combinaciones de posturas que no encajan en la plataforma de ninguno de los dos partidos principales. Pueden respaldar el control de armas y los derechos al aborto (posturas demócratas) y, al mismo tiempo, demandar un control fronterizo estricto y una desregulación fiscal (posturas republicanas).
3. Sensibilidad al desempeño. Valoran las elecciones principalmente como un referéndum sobre el desempeño reciente del partido en el poder. Si perciben que las condiciones económicas de su entorno inmediato han empeorado, utilizan su voto para castigar al oficialismo.
4. Vulnerabilidad al encuadre mediático. Al no contar con un filtro partidista rígido que interprete la realidad por ellos, estos votantes son permeables a eventos coyunturales, a variaciones en indicadores del día a día (como el precio de los combustibles) y al tono de las figuras de liderazgo reconocidas.
5. Moderación cultural. El swing voter suele reaccionar con aversión ante lo que percibe como “excesos culturales” en cualquiera de los dos extremos. Las candidaturas que adoptan retóricas radicales o populistas suelen perder el favor de los independientes en los suburbios clave.
6. Economía de bolsillo. El swing voter evalúa la economía en función del poder adquisitivo real. Si el costo de los alimentos o de la vivienda sube, la responsabilidad recae automáticamente en la administración de turno, independientemente de la complejidad macroeconómica global.
En mi opinión, la disputa política de las elecciones intermedias se dará entre dos fuerzas en conflicto: el vector económico, impulsado por el descontento generado por la inflación, y el vector institucional, impulsado por el rechazo a candidatos radicales o fuera de la norma. La clave del peso del swing voter no está en cuántos se logra persuadir, sino en cuántos deciden ir a las urnas.
