Snowden quiere que tu teléfono ya no te traicione

Por Micah Lee

Snowden quiere que tu teléfono ya no te traicione A principios de 2012, Marie Colvin, una periodista de Nueva York aclamada internacionalmente, entró en la ciudad sitiada de Homs, Siria, como reportera del Sunday Times de Londres. Ella escribió acerca de los difícil de su viaje, el que la obligó a cruzar por una “ruta de contrabandistas, que he prometido no revelar, escalar paredes en la oscuridad y caer en zanjas lodosas”. A pesar de su intento por mantener su perfil bajo, las fuerzas sirias se las arreglaron para dar con Colvin. Con la orden de “ma.tar a cualquier periodista que pusiera pie en suelo sirio”, bombardearon el improvisado centro de prensa en el que estaba trabajando, matándola a ella y a otro periodista, e hiriendo a otros dos.

Las fuerzas sirias podrían haber encontrado a Colvin al rastrear su teléfono, según una demanda presentada por la familia de Colvin el mes pasado. La inteligencia militar siria usa “dispositivos de intercepción de señales para controlar las comunicaciones satelitales y celulares y rastrear la ubicación de un periodista”, dice la demanda.

En ambientes peligrosos como la Siria desgarrada por la guerra, los teléfonos inteligentes se convierten en herramientas imprescindibles para los periodistas, defensores de derechos humanos y activistas, pero, al mismo tiempo, se convierten en dispositivos de localización especialmente potentes que pueden poner en peligro mortal a los usuarios al revelar su ubicación.

El informante de la Agencia Nacional de Seguridad, Edward Snowden, ha estado trabajando con el célebre hacker de hardware Andrew “Bunnie” Huang para resolver este problema.

Ambos desarrollan un dispositivo para que los usuarios de teléfonos inteligentes que se encuentren en situación de riesgo puedan saber si sus dispositivos están emitiendo transmisiones de radio potencialmente comprometedores.

Ellos argumentan que no se puede confiar en la interfaz de usuario de un teléfono inteligente.

“Tenemos que garantizar que los periodistas puedan investigar y encontrar la verdad, incluso en zonas donde los gobiernos preferirían que no lo hicieran”, dijo Snowden. “Básicamente se trata de hacer que el teléfono trabaje para ti, como tú quieres, cuando tú quieres, pero sólo cuando tú se lo pidas”.

Huang adquirió notoriedad al usar una técnica conocida como ingeniería inversa para hackear la Xbox de Microsoft y otros dispositivos de hardware bloqueados mediante el uso de diversas formas de encriptado, y Snowden dijo que ha sido un compañero de investigación invaluable.

“Cuando trabajaba en la NSA, colaboré con algunas personas muy talentosas, pero nunca he trabajado con alguien que tuviera una experiencia tan increíble como la de Bunnie”, agregó Snowden.

Snowden y Huang presentaron sus hallazgos en una conferencia durante Forbidden Research [Investigación Prohibida], un evento organizado por el MIT Media Lab y publicaron un documento detallado.

Privacidad de ubicación y smartphones

Los teléfonos inteligentes incluyen una gran variedad de transmisores y recep.tores de radio distintos: módems celula.res (para las llamadas telefónicas, mensajes SMS y datos móviles), WiFi, Bluetooth, y otros. Pero el uso de cual.quiera de éstos podría revelar tu ubica.ción física a un adversario que esté monitoreando las señales.

Periodistas y activistas usan sus teléfonos para comunicarse con fuentes y colegas, publicar actualizaciones y hacer transmisión en vivo a redes sociales y realizar un sinfín de otras tareas en la red. Si tienen que mantener en secreto su ubi.cación, por ejemplo, en una zona de gue.rra, necesitan apagar todas las radios en sus teléfonos. Aun así, los teléfonos mó.viles pueden ser herramientas vitales incluso sin conexión; el acceso a internet no es necesario para tomar fotografías, grabar video o audio, tomar notas, utilizar ciertos mapas, o manejar tu agenda.

Snowden y Huang han estado investigando si es posible usar un teléfono inteligente fuera de línea sin filtrar su ubicación, a partir de la suposición de que “un teléfono puede y se verá comprometido”. Después de todo, periodistas y activistas a menudo cuentan con recursos insuficientes y enfrentan a servicios de inteligencia bien financiados. También, necesariamente, utilizan sus teléfonos para hablar y acceder a documentos de una amplia variedad de fuentes, lo que les deja especialmente vulnerables ante ataques.

La investigación es necesaria, en parte, debido a que no se puede confiar en que la forma más común de tratar de silenciar la radio de un teléfono –activar el modo avión– suspenda por completo el tráfico de radio del equipo. “Los paquetes de malware, que ofrecen los hackers a un precio accesible pueden activar las radios sin ninguna indicación de la interfaz de usuario”, explican Snowden y Huang en su blog. “Confiar en que activar el modo avión en un teléfono que ha sido hackeado es como confiar en que alguien en estado de ebriedad podrá juzgar si está lo sufi.cientemente sobrio para manejar”.

El motor de introspección

Dado que puede hacerse que un teléfono inteligente mienta sobre el estado de sus radios, el objetivo de la investigación de Snowden y de Huang, de acuerdo con su publicación, es “proporcionar herramien.tas listas para el trabajo de campo que permitan a un reportero averiguar el es.tado de los radios del teléfono de forma directa e independiente del hardware nativo del teléfono”.

En otras palabras, quieren construir una pequeña computadora completa.mente separada que los usuarios puedan conectar a un teléfono inteligente para que los alerte en caso de que el equipo no sea honesto al informar sobre sus emi.siones de radio.

Snowden y Haung están llamando a este dispositivo un “motor de introspec.ción” porque inspeccionará el funciona.miento interno del teléfono. El dispositivo estará contenido dentro de una funda con batería, lo que hará que luzca de forma similar a un teléfono in.teligente con una batería adicional volu.minosa, excepto que contará con su propia pantalla para informar al usuario sobre el estado de las radios. Hay planes para que el dispositivo sea capaz de hacer sonar una alarma audible y posiblemen.te también un “interruptor de apagado” que corte la corriente del teléfono si se detectan señales de radio. “El principio básico es simple: Si el reportero espera que los radios estén apagados, el teléfono le alertará cuando estén encendidos”.

Los motores de introspección no exis.ten todavía, y la investigación presentada por Snowden y Huang es sólo el principio. Con el fin de comenzar a trabajar en un prototipo, el dúo necesita elegir un deter.minado modelo de teléfono inteligente sobre el cual trabajar. Eligieron el iPhone 6 de 4.7 pulgadas, sobre la base de su com.prensión de “las preferencias y gustos de los reporteros actuales”. Sin embargo, los motores de introspección podrían dise.ñarse para cualquier modelo de teléfono.

El siguiente paso es el desarrollo de un prototipo funcional, que Snowden y Bun.nie esperan completar durante el próxi.mo año. Su entrada en el blog dice que el proyecto está operando actualmente ba.jo un “presupuesto reducido” y “tiempo donado”. Si tiene éxito, pueden buscar fondos a través de la Fundación para la Libertad de Prensa para desarrollar y mantener una cadena de suministro. La organización sin fines de lucro, de la que Snowden y yo somos miembros de la junta, podría distribuir iPhones que han sido modificados para incluir dispositivos de introspección entre los periodistas que trabajan en ambientes peligrosos para su uso en campo. Pruebas de las señales eléctricas del iPhone 6.

Foto: Andrew Huang