¿El último descubrimiento del Gran Telescopio Milimétrico?
El Event Horizon Telescope (EHT) produjo esta imagen en luz polarizada de Sagitario A*, el agujero negro supermasivo del centro de la Vía Láctea, que revela la orientacipón de sus campos magnéticos.
/EHT Collaboration
El telescopio mexicano participó en la nueva imagen de los campos magnéticos del agujero negro del centro de nuestra galaxia, pero su futuro está en riesgo
Esta mañana se dio a conocer una nueva imagen del Event Horizon Telescope (EHT, formado por ocho telescopios de distintos países), la cual permitió descubrir los campos magnéticos que giran en torno al agujero negro supermasivo del centro de nuestra galaxia (llamado Sagitario A*). En el esfuerzo, participó el Gran Telescopio Milimétrico Alfonso Serrano (GTM), que podría dejar de operar a partir del próximo mes de septiembre por falta de presupuesto.
También hoy se entregan las cartas a Rogelio Ramírez de la O, secretario de Hacienda y Crédito Público, y Maria Elena Álvarez-Buylla, directora general del Consejo Nacional de Humanidades, Ciencias y Tecnologías (Conahcyt), en que se les pide ayuda para que se otorguen los recursos necesarios para que siga operando el GTM, el cual también formó parte del EHT para tomar la primera imagen de un agujero negro y la primera de Sagitario A*.
Mientras esto ocurre en México, en el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) de Chile, que también participa en la toma de la nueva imagen, se está planeando una “renovación extrema” y la mejora de la sensibilidad, que “lo mantendrá como un actor fundamental en futuras observaciones EHT”, se anunció hoy.
Además, después de la integración de la nueva imagen, en la que participaron más de 300 investigadores de cinco continentes, el EHT ha agregado a su red otros tres telescopios: el Telescopio de Groenlandia (GLT), el NOrthern Extended Millimeter Array (NOEMA) de Francia y el Telescopio UArizona de 12 metros en Kitt Peak. Con esto aumentará aún más la gran sensibilidad que le confiere el hecho de ser un telescopio del tamaño de un hemisferio terrestre.
Qué se descubrió
Cuando en 2022 se dio a conocer la imagen del agujero negro supermasivo de la Vía Láctea, que es más de mil veces más pequeño y menos masivo que el de la galaxia M87, el primer agujero negro fotografiado (en abril de 2019 se publicó la imagen), se vio que ambos son muy similares.
Para saber si compartían más rasgos en común, además de la apariencia, el equipo del EHT decidió estudiar los camos magnéticos del agujero negro de nuestra galaxia (llamado Sagitario A*), lo cual se hace analizando la luz polarizada y que ya se había analizado en M87* (el asterisco se pone cuando se hace referencia al agujero negro y no a la galaxia).
“Lo que estamos viendo ahora es que hay campos magnéticos fuertes, retorcidos y organizados cerca del agujero negro en el centro de la Vía Láctea”:
Esta estructura de los campos magnéticos es “sorprendentemente similar a la observada en el agujero negro M87*”, aunque éste último sea mucho más grande y poderoso, dice Sara Issaoun en un comunicado becaria Einstein en el Centro de Astrofísica de la NASA.
Para M87*, los campos magnéticos hacen que este agujero negro no sólo capture materia por su intensa gravitación, sino que también emita potentes chorros de material de regreso al entorno circundante. Estos chorros se han observado en ese y otros agujeros negros, pero aún falta saber si Sagitario A* también los emite.
El pendiente futuro del GMT
Hasta ahora, “(l)a operación, mantenimiento y desarrollo del GTM están financiados por un proyecto del Conahcyt, aprobado en agosto del 2018, y que permitirá la operación del telescopio hasta el 31 de agosto del 2024”, señala la carta dirigida a la SHCP, firmada, entre otros, por David Hughes, director del GTM, y José Ramón Valdés, coordinador de Astrofísica del Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE).
En la carta dirigida a la directora del Conahcyt, se le pide que convoque a una reunión del Collaboration Council del GTM, en la que participarían Conahcyt, el INAOE y la Universidad de Massachusetts, que son los principales socios del GTM. La solicitud a Conahcyt para llevar a cabo esta reunión fue hecha el 31 de octubre del 2023 por el director general del INAOE, Edmundo Antonio Gutiérrez.
También se pide a los representantes de la Secretaría y el Consejo que respalden los esfuerzos de la comunidad del GTM para encontrar una fuente de financiamiento permanente para el adecuado funcionamiento del telescopio, la cual, según se analizó con integrantes de la comisión de Ciencia, Tecnología e Innovación de la Cámara de Diputados, sería incrementar el presupuesto federal del INAOE.
Las cartas llevan además las formas de Yalia Divaka Mayya, representante del personal académico de la Coordinación de Astrofísica, y los directores de los institutos de Astronomía y de Radioastronomía y Astrofísica de la UNAM.