Un nuevo descubrimiento podría derribar la fama de “plaga” que tienen las langostas. Un equipo de especialistas en ingeniería biomédica y microbiólogos encontraron que estos insectos son capaces de diferenciar las células humanas sanas de las células cancerosas a través del olfato, lo que a su vez podría abrir nuevas posibilidades de detección no invasiva de esta enfermedad.
La investigación, publicada en BioRxiv, detalla que además de detectarlo, las langostas son capaces de identificar el tipo de cáncer presente en unos pocos milisegundos. Por medio de electrodos en los cerebros de las langostas, los investigadores notaron cambios en la actividad cerebral al oler muestras de gas de diferentes células.
Las células a las que se expusieron estos animales contenían compuestos orgánicos volátiles (COV), los cuales son exhalados por las personas y pueden verse alterados por la presencia de cáncer en el cuerpo. Estos compuestos fueron la clave para descubrir esta asombrosa habilidad de las langostas.
“Esperábamos que las células cancerosas simplemente parecieran diferentes a las células normales. Pero cuando los insectos pudieron distinguir tres cánceres diferentes entre sí, fue sorprendente”, explicó Christopher Contag, microbiólogo de la Universidad Estatal de Michigan y uno de los autores de la investigación que se encuentra para preimpresión.
En el experimento, los especialistas lograron identificar tres tipos distintos de cáncer de forma fiable con este método, y aunque por el momento trabajaron únicamente con cánceres bucales, esperan ampliar el descubrimiento con otros tipos de esta enfermedad.
“Teóricamente, podría respirar a través de un dispositivo, y podría detectar y diferenciar múltiples tipos de cáncer e incluso en qué etapa se encuentra la enfermedad”, explicó por su parte Debajit Saha, ingeniero biomédico de la Universidad Estatal de Michigan.
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