Alerta por tos ferina en México: síntomas, contagio y quién es la población más vulnerables

La tos ferina volvió a encender las alertas sanitarias en México tras registrarse un incremento significativo de contagios en los últimos años. En lo que va de 2026, las cifras preliminares ya contabilizan 32 casos confirmados y 291 sospechosos, lo que mantiene bajo vigilancia a las autoridades sanitarias y a especialistas en salud pública.

La investigadora Patricia Cervantes advierte que el repunte podría representar hasta un 700 % más casos en comparación con años previos. Aunque esta enfermedad suele presentar ciclos de aumento cada tres a cinco años, el actual crecimiento supera lo observado en periodos recientes.

Los especialistas señalan que este escenario refleja la necesidad de reforzar la vacunación y la vigilancia epidemiológica, ya que la enfermedad puede pasar desapercibida en adultos y posteriormente transmitirse a los grupos más vulnerables.

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Chihuahua entre los estados con mayor proporción de contagios

En el caso del estado de Chihuahua, las autoridades reportan 12 casos confirmados y dos defunciones durante este año, cifras que colocan a la entidad en segundo lugar nacional en proporción de contagios respecto a su población.

Los contagios registrados en los últimos cuatro meses se concentran en cinco municipios. Ciudad Juárez encabeza la lista con cuatro casos, seguida de Chihuahua capital y Urique con tres cada uno. Ahumada y Delicias reportan un caso respectivamente.

La dispersión de casos ha motivado un seguimiento más cercano por parte de las autoridades de salud, especialmente en zonas donde la cobertura de vacunación puede ser menor.

¿Qué es la tos ferina y cuáles son sus primeros síntomas?

La tos ferina es una infección respiratoria causada por la bacteria Bordetella pertussis. En sus primeras etapas puede confundirse fácilmente con una gripe común.

Entre los síntomas iniciales se encuentran:

• Fiebre leve
  
• Congestión nasal
  
• Malestar general

Después de varios días aparece la tos intensa y persistente, característica de la enfermedad. En los casos más graves, la falta de oxígeno provocada por los ataques de tos puede afectar órganos vitales como el cerebro o los riñones.

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¿La tos ferina es más contagiosa que el sarampión?

Especialistas advierten que la tos ferina tiene un nivel de contagio extremadamente alto. Una sola persona infectada puede transmitir la bacteria a entre 12 y 17 personas, una tasa comparable con la del sarampión.

El principal problema es que muchos adultos presentan síntomas leves o incluso pasan la infección sin detectarla. Esto facilita la transmisión a bebés recién nacidos, quienes tienen mayor riesgo de desarrollar complicaciones graves.

Por qué los bebés menores de un año son los más vulnerables

Los bebés pequeños representan el grupo más vulnerable porque su sistema inmunológico aún no está completamente desarrollado y en los primeros meses de vida todavía no han completado su esquema de vacunación.

Entre las complicaciones más graves se encuentran:

• Falta de oxígeno que puede dañar el cerebro
  
• Sangrado en ojos y tejidos debido a la tos intensa
  
• Infecciones adicionales por debilitamiento del organismo
  
• Riesgo de muerte en casos severos

Especialistas advierten que hasta uno de cada cinco bebés infectados podría fallecer, lo que explica la preocupación médica ante el repunte de casos.

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Vacunación y prevención: la estrategia para contener la enfermedad

La protección contra la tos ferina no es permanente, incluso en personas vacunadas o que ya padecieron la enfermedad. La inmunidad suele durar alrededor de 10 años, por lo que se recomiendan refuerzos periódicos.

En México, la estrategia de prevención incluye:

• Vacunación de mujeres embarazadas a partir de la semana 20 de gestación
  
• Transferencia de anticuerpos al bebé a través de la placenta
  
• Protección durante los primeros 4 a 6 meses de vida
  
• Esquema infantil a los 2, 4 y 6 meses

Las vacunas hexavalentes, utilizadas en el país, protegen contra seis enfermedades y pueden ofrecer hasta 80 % de protección tras completar las dosis.

Señales de alerta para madres y padres

Los especialistas recomiendan estar atentos a los primeros signos de la enfermedad, especialmente en bebés. Las señales de alerta incluyen:

• Catarro o fiebre leve al inicio
  
• Tos intensa que no se detiene
  
• Episodios en los que el bebé se pone morado o presenta dificultad para respirar

Si la enfermedad se detecta dentro de los primeros cinco días, puede tratarse con antibióticos. Posteriormente, el manejo médico se enfoca en cuidados especializados y apoyo respiratorio para evitar complicaciones.