Los monos identifican imágenes a partir de palabras: UNAM

Científicos del Instituto de Fisiología Celular (IFC) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) probaron por primera vez en el mundo que los monos Rhesus, en condiciones de laboratorio, pueden aprender a asociar sonidos con imágenes.

Luis Lemus, investigador del IFC, señaló que, por ejemplo, durante el experimento, escuchaban la palabra “si” y escogían en la pantalla táctil la imagen asociada; en este caso, el rostro de un humano. Aprendieron al menos una docena de asociaciones que, además de las palabras, incluían también vocalizaciones de monos y de otros animales.

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¿Por qué es importante la asociación entre sonidos e imágenes en macacos?

Destacó que esta capacidad de asociación audiovisual de los macacos, considerada natural en el humano, es importante para futuros estudios del cerebro cuyos resultados podrían ayudar a personas con problemas de audición, de afasias del lenguaje, incluso de esquizofrenia, donde en ocasiones los sonidos evocan imágenes que no están ahí, y viceversa.

Publicación científica del estudio sobre monos Rhesus y percepción audiovisual

Lemus, junto con Elizabeth Cabrera Ruiz, Marlen Alva, Miguel Mata y Tonatiuh Figueroa, del Departamento de Neurociencia Cognitiva; Javier Pérez, del Instituto Nacional de Rehabilitación; Mario Treviño, de la Universidad de Guadalajara; y José Vergara, del Colegio de Medicina de Baylor (Estados Unidos), reportaron en la revista Plos One el trabajo realizado en la UNAM.

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Monos y lenguaje: ¿pueden aprender asociaciones como los humanos?

El investigador del IFC enfatizó que se tenía la idea de que los monos presentaban dificultades para aprender tareas auditivas y, en consecuencia, asimilar asociaciones entre sonidos e imágenes, por lo que nuestros resultados han generado reacciones favorables en la comunidad internacional.

¿Cómo aprenden los humanos y qué se sabía de los macacos?

Cabrera Ruiz, autora principal del estudio, explicó que, con el lenguaje, los humanos aprenden y relacionan entre objetos auditivos y visuales; por ejemplo, la palabra mujer y una imagen de cómo puede lucir.

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Macacos usados en la investigación: Gravitania y Meteorix

Sin embargo, hasta ahora era incierto si los macacos adquieren el conocimiento para vincular palabras con imágenes, las cuales, por supuesto, no forman parte de su hábitat natural.
“‘Gravitania’ y ‘Meteorix’ son los monos que desde hace varios años han ayudado a los investigadores, conociendo nuevos significados en las vocalizaciones emitidas por ellos en la naturaleza”, precisó la también investigadora, ahora adscrita al Instituto Nacional de Rehabilitación.