Ola de frío en EU provoca alza del 75% en demanda de gas natural; ¿hay riesgo para las exportaciones hacia México?

El intenso frío que se ha hecho presente los últimos días en Estados Unidos ha tenido un impacto directo en la demanda de gas natural. Muestra de ello es que se dio a conocer que los futuros del gas natural (nombre para referirse a los contratos de compra y venta a un precio en una fecha próxima) tuvieron una ligera alza, esto luego de registrar un incremento acumulado cercano al 75% en los últimos tres días.

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De esta forma, se han alcanzado costos y una volatilidad que solo se habían registrado desde hace más tres años. Esta situación obedece al incremento en la demanda de combustible para calefacción debido a las bajas temperaturas, lo cual ha generado incertidumbre sobre las exportaciones que se hacen a nuestro país.

El mercado reaccionó ante el avance de la mayor tormenta invernal de la temporada, que impactará a los principales centros de consumo energético en el país. El fenómeno ha obligado a operadores a cubrir posiciones bajistas, lo que incrementó la volatilidad en los contratos de esta materia prima.

¿Cómo afecta el frío a las exportaciones de gas natural?

Más de 175 millones de personas enfrentarán durante el fin de semana condiciones climáticas adversas, como nieve, lluvia, aguanieve y hielo, debido a temperaturas récord en las regiones central y oriental de Estados Unidos.

Las bajas temperaturas generan preocupación en el sector energético, ya que pueden provocar el congelamiento de agua en gasoductos, afectando tanto la producción como la exportación de gas natural. Al mismo tiempo, se prevé un aumento significativo en el consumo residencial conforme los hogares enciendan sus sistemas de calefacción, lo que podría presionar las reservas de gas.

La jornada cerró con los futuros de gas natural para entrega en febrero en 5.045 dólares por millón de BTU, tras subir 17 centavos. Este nivel representa el precio de cierre más alto para el contrato del próximo mes desde el pasado 5 de diciembre.

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Durante la sesión, los precios alcanzaron un máximo intradía de 5.630 dólares por millón de BTU. En comparación con el cierre de la semana pasada, los futuros acumulan un avance de 62.6%, lo que perfila a este contrato a registrar su mayor ganancia semanal en más de 30 años.

¿Cuáles son los riesgos de congelamiento para el gas natural?

El frío extremo también genera alertas en zonas clave de producción. Randall Collum Jr., vicepresidente sénior de Commodity Trading Data and Analytics de Wood Mackenzie, advirtió que las temperaturas previstas para este fin de semana en la Cuenca Pérmica (que comprende del oeste de Texas al sureste de Nuevo México) podrían descender hasta 12 grados centígrados bajo cero, lo que eleva el riesgo de congelamientos en la infraestructura.

Según sus estimaciones, la producción afectada podría rondar los 7 mil millones de pies cúbicos diarios, aunque el impacto podría variar entre 4 y 10 mil millones, dependiendo de la severidad del evento climático. “Tendremos una gran cantidad de gas bloqueado en la Cuenca Pérmica, lo que provocará precios altos, al menos, durante la próxima semana”, indicó.

¿Hay riesgo para las exportaciones de gas a México?

Pese a la volatilidad del mercado y los riesgos asociados al clima, Collum descartó por ahora un impacto directo en los ductos que transportan gas natural desde Estados Unidos hacia México.

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“Siempre existe la posibilidad de que una tormenta dañe una estación compresora o infraestructura similar, pero no esperaría afectaciones a las exportaciones hacia México, a menos que se emita una señal para retener el gas dentro de Estados Unidos”, explicó.

El especialista subrayó que, en el escenario actual, no se anticipan interrupciones en los flujos transfronterizos, aunque el mercado seguirá atento a la evolución del clima y a posibles medidas para asegurar el suministro interno de gas natural estadounidense.

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