Perros y adultos mayores: por qué tener uno reduce 24% el riesgo de muerte, según estudio

Tener un perro en casa no es solo compañía. Para las personas de la tercera edad, puede significar vivir más años y con mejor salud. Así lo confirma un estudio de la Asociación Americana del Corazón de 2019, que analizó información de más de 3.8 millones de personas. Los resultados muestran que los dueños de perros tienen un 24% menos de riesgo de morir por cualquier causa, y un 31% menos de riesgo de morir por enfermedades del corazón, en comparación con quienes no tienen perro.

En México, siete de cada diez hogares tienen al menos una mascota, y en el 40% de los casos es un perro, según la Encuesta Nacional de Bienestar Autorreportado (ENBIARE) 2021. Pero más allá de los números, los especialistas explican que los perros ayudan a regular hormonas como la dopamina y la oxitocina (relacionadas con el bienestar), reducen el cortisol (la hormona del estrés) y obligan a mantenerse activo con paseos y juegos. Todo esto es especialmente valioso para los adultos mayores.

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¿Cómo beneficia un perro la salud del corazón y cuánto reduce el riesgo de muerte?

La Asociación Americana del Corazón publicó en 2019 un metaanálisis que revisó estudios realizados entre 1950 y 2019, con un total de 3 millones 837 mil 5 personas. Los resultados fueron claros:

• Las personas que tenían perro mostraron una reducción del 24% en el riesgo de morir por cualquier causa en comparación con quienes no tenían perro.
• Cuando se analizaron específicamente las muertes por enfermedades cardiovasculares, la reducción fue del 31%.

El estudio también encontró que los dueños de perros tienen un mejor perfil lipídico (niveles de grasas en la sangre) y reacciones menos intensas al estrés. El médico veterinario Francisco Javier Carbajal Merchant, de la FES Cuautitlán UNAM, explica que cuidar un perro implica rutinas diarias como paseos, juegos y entrenamiento, lo que aumenta la actividad física de los tutores. Eso explica, en parte, por qué el corazón se beneficia.

¿Cómo ayudan los perros a reducir el estrés, la soledad y mejorar la memoria en personas mayores?

El especialista Carbajal Merchant señala que la interacción con un perro produce cambios químicos en el cerebro. Suben los niveles de dopamina, serotonina y oxitocina, que son hormonas del afecto y la felicidad. Al mismo tiempo, baja el cortisol, conocido como la hormona del estrés. Esto es especialmente útil para adultos mayores que pueden sufrir ansiedad o depresión por la soledad.

Además, los perros estimulan la memoria y la organización mental. Tener que alimentarlos, bañarlos y sacarlos a pasear obliga a establecer horarios y recordar tareas. “Para las personas de la tercera edad se vuelven parte de la familia porque duermen, comen y ven series de televisión con ellos; están ahí las 24 horas del día, los siete días de la semana, a su lado”, afirmó el académico. Sacar al perro a pasear también combate el sedentarismo y mejora la movilidad.

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Recomendaciones para adoptar un perro en la tercera edad (lista de puntos clave)

• Beneficios de adoptar: Mejora el sistema inmune (superó enfermedades respiratorias), mantiene memoria y coordinación, y compite con personas más jóvenes sin sentirse limitada.
• Lo que dicen los especialistas: Cada vez más adultos mayores adoptan perros, ya sea por decisión propia o porque los “heredan” de familiares que se van de casa. Los abuelos suelen ser más responsables con los cuidados: alimentación, higiene, rutinas y visitas al veterinario.
• Antes de adoptar: Consultar a un veterinario para elegir una raza adecuada al ritmo de vida. No todos los perros tienen la misma energía; los mestizos suelen adaptarse bien.
• Advertencia importante: Cuidar un perro es un asunto de convicción. “Si no te enseñaron a quererlos y respetarlos desde pequeño, lo mejor es no tener uno, porque luego se dan casos de abandono y eso es peor”.
• Conclusión de especialistas: Un perro llena de afecto el hogar, mejora la salud, la disciplina, la memoria y el ánimo. Da un propósito, algo fundamental para envejecer de forma saludable.

Los estudios científicos y los testimonios reales coinciden: tener un perro beneficia la salud física y mental de los adultos mayores. Desde reducir el riesgo de muerte por enfermedades del corazón hasta aliviar la soledad y mantener activa la memoria, los perros se convierten en compañeros inseparables. La Asociación Americana del Corazón respalda estos beneficios con cifras concretas: 24% menos riesgo de morir por cualquier causa y 31% menos por problemas cardiovasculares.

Eso sí, los especialistas recomiendan adoptar de manera responsable: consultar al veterinario, elegir un perro adecuado al estilo de vida y tener la certeza de que se le darán los cuidados necesarios. Para quienes ya tienen uno, como Aminta de 60 años, los perros son un motivo para levantarse cada día, moverse y sentirse acompañados. Envejecer con un perro puede ser sinónimo de envejecer mejor. DJ

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