¿Por qué el terremoto de Colombia duró una ‘eternidad’ y en qué Placa ocurrió?

El terremoto de magnitud 7.4 que golpeó Colombia este 10 de agosto tuvo una característica que llamó la atención de quienes lo sintieron: el movimiento pareció prolongarse durante una “eternidad”. El fenómeno ocurrió a las 07:34 horas y tuvo su epicentro cerca de San José del Palmar, Chocó.

La explicación está relacionada con su profundidad y con el lugar donde se originó. El sismo ocurrió dentro de la Placa de Nazca, que se introduce bajo la Placa Suramericana. Por ello, los especialistas lo clasifican como un terremoto intraplaca profundo o intraslab.

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¿Por qué el terremoto de Colombia duró tanto?

Aunque la ruptura sísmica tuvo una duración media estimada de 12.5 segundos, las ondas pudieron recorrer una zona extensa. La profundidad, calculada entre 96 y 120.5 kilómetros, permitió que la energía se propagara a grandes distancias.

Los terremotos profundos pueden sentirse en regiones alejadas del epicentro porque sus ondas atraviesan materiales del interior terrestre y pierden menos energía antes de alcanzar la superficie. Por eso, el movimiento se reportó desde Bogotá y Medellín hasta Cali y distintas zonas del Eje Cafetero.

¿En qué placa ocurrió el terremoto?

El origen se ubicó en el interior de la Placa de Nazca, no directamente en el contacto entre esta placa oceánica y la Placa Suramericana. Esta placa avanza bajo el continente frente a la costa occidental de Sudamérica a 55 a 60 milímetros por año.

Ese proceso de subducción acumula esfuerzos en el interior de la placa. Cuando las condiciones permiten una ruptura, la energía acumulada se libera como un terremoto.

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¿Qué significa que fue un sismo intraplaca profundo?

Un evento intraslab ocurre dentro de una placa que ya se encuentra en proceso de subducción. Esto lo diferencia de los movimientos superficiales asociados con fallas cercanas a la corteza.

En el caso colombiano, la estructura de la Placa de Nazca presenta variaciones en su geometría, cambios en el ángulo de descenso y zonas donde la placa puede deformarse. Estos factores favorecen la concentración de esfuerzos a diferentes profundidades.

¿Qué zonas de Colombia sintieron el terremoto?

El movimiento alcanzó una amplia extensión del país y también se percibió en sectores de Venezuela, Ecuador y Panamá. En Colombia hubo reportes de afectaciones en Quibdó, Manizales, Cali, Pereira y Armenia.

Entre los daños registrados aparecen desprendimientos de fachadas, afectaciones en edificios, daños en la Catedral de Manizales y problemas en el aeropuerto de Pereira. También hubo personas heridas en Quibdó.

El USGS emitió una alerta naranja mediante su sistema PAGER, debido al potencial de consecuencias para la población y la infraestructura.

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¿Hubo réplicas después del terremoto?

Tras el sismo principal se registraron dos réplicas, con magnitudes de 2.8 y 4.8. La segunda se sintió ampliamente.

Los organismos sismológicos pueden modificar los datos iniciales de magnitud y profundidad conforme reciben registros de nuevas estaciones. Este ajuste resulta especialmente relevante en terremotos profundos, donde la localización inicial puede presentar mayor incertidumbre.

El fenómeno también se relaciona con una actividad sísmica histórica en el occidente colombiano. En la región ocurrieron terremotos como los de Tumaco de 1906 y 1979, además de los eventos de Murindó de 1992 y Chocó de 1995. El terremoto del Eje Cafetero de 1999, aunque alcanzó una magnitud menor, provocó cerca de 1,200 víctimas debido a su menor profundidad y ubicación bajo zonas pobladas. YF