¿Qué es el ‘clima espacial’ y por qué es señalado como responsable de que no se reciban mensajes extraterrestres? Esto dice un nuevo estudio
El Instituto SETI (dedicado a la búsqueda de inteligencia extraterrestre) encontró nuevas pruebas sobre lo que ocurre en el espacio y los mensajes que se emiten a través de él
Imagen ilustrativa sobre el clima espacial
/IA / ejecentral
Un nuevo estudio del Instituto SETI plantea que la ausencia de señales claras de inteligencia extraterrestre podría no deberse a la falta de emisiones, sino a un fenómeno físico que las distorsiona antes de salir de sus sistemas estelares. La investigación, publicada en The Astrophysical Journal, señala que el llamado “clima espacial” de las estrellas podría alterar las señales de radio hasta hacerlas prácticamente indetectables desde la Tierra.
¿Qué es el clima espacial y por qué es un obstáculo?
De acuerdo con los investigadores, el entorno turbulento que rodea a muchas estrellas —compuesto por plasma, viento estelar y erupciones energéticas— puede modificar las ondas de radio emitidas por posibles civilizaciones tecnológicas. Este proceso transformaría señales originalmente precisas en emisiones más débiles y dispersas, dificultando su identificación por los sistemas actuales de búsqueda.
El estudio explica que, al igual que el Sol genera viento solar y eyecciones de masa coronal, otras estrellas producen fenómenos similares. En este contexto, el plasma que rodea a la estrella altera el comportamiento de las ondas de radio, ensanchando su frecuencia.
Esto implica que una señal emitida como un pico definido puede dispersarse en múltiples frecuencias antes de abandonar su sistema de origen. Como resultado, la transmisión pierde intensidad y claridad.
El astrónomo Vishal Gajjar, autor principal del estudio, advirtió que este efecto puede volver invisibles señales que sí existen: “Si una señal se ensancha debido al entorno de su propia estrella, puede quedar por debajo de nuestros umbrales de detección, incluso si está ahí”.
Evidencia basada en misiones espaciales
Para medir este fenómeno, el equipo analizó señales emitidas por sondas humanas lanzadas entre las décadas de 1960 y 1970, como Mariner IV, Pioneer 6, Helios 1 y 2 y las misiones Viking.
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Los datos revelaron que estas transmisiones ya habían experimentado distorsiones al atravesar el entorno del Sol. En particular, Pioneer 6 mostró que el ensanchamiento de la señal aumentaba durante periodos de alta actividad solar.
Por su parte, las sondas Helios, que se acercaron más al Sol, permitieron determinar que la distorsión es mayor cuanto más cerca se encuentra la señal de la estrella. Este efecto comienza a disminuir gradualmente a partir de aproximadamente 6.95 millones de kilómetros de distancia.
Simulaciones: un fenómeno común en la galaxia
Con base en estas observaciones, los investigadores desarrollaron un modelo para simular el comportamiento de señales en distintos sistemas estelares.
Los resultados sugieren que el fenómeno podría ser frecuente. Cerca del 70% de los sistemas provocaría un ligero ensanchamiento de las señales, mientras que alrededor del 30% generaría distorsiones más severas.
El efecto se intensifica en frecuencias bajas: más del 60 % de los sistemas produciría una dispersión significativa en ese rango, lo que reduce aún más las probabilidades de detección.
Búsqueda de vida extraterrestre
El hallazgo tiene consecuencias directas para las estrategias del SETI, que durante décadas ha buscado señales de banda ultraestrecha —consideradas indicios claros de tecnología— mediante radiotelescopios y algoritmos especializados.
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Sin embargo, este enfoque podría estar dejando fuera señales que han sido alteradas por su entorno estelar. Por ello, el estudio propone ajustar los criterios de búsqueda, incluyendo señales más anchas y priorizando frecuencias más altas, donde la distorsión es menor.
