¿Qué es el virus PelV-1 y qué tan peligroso es al ser 19 veces mayor que el tamaño del coronavirus del COVID-19?

Un nuevo virus fue descubierto por la comunidad científica y ha causado interés debido a una característica poco común. Se trata del PelV-1, un virus gigante marino que puede presentar una estructura alargada de hasta 2.3 micrómetros.

¿Qué es el virus PelV-1?

Su tamaño ha generado comparaciones con el coronavirus causante de la COVID-19, aunque existen diferencias importantes que conviene conocer.

El virus fue identificado en el océano Pacífico y tiene como huésped a Pelagodinium, un género de dinoflagelados, organismos microscópicos que forman parte del plancton marino. Por ello, uno de los puntos más importantes es que el PelV-1 no es un virus conocido que infecte a los seres humanos.

El PelV-1 es un denominado virus gigante perteneciente a la familia Mesomimiviridae. Los investigadores describieron su estructura y características genéticas después de aislarlo de un dinoflagelado procedente de aguas del Pacífico Norte.

Una de sus principales particularidades es su tamaño. La cápside, es decir, la estructura que contiene el material genético del virus, mide aproximadamente 200 nanómetros. Sin embargo, algunas partículas presentan una especie de cola extremadamente larga que puede alcanzar hasta 2.3 micrómetros.

¿PelV-1 es realmente 19 veces más grande que el coronavirus?

La cápside de PelV-1 mide cerca de 200 nanómetros. Su característica extraordinaria es su apéndice delgado, que puede extenderse hasta 2.3 micrómetros y que los investigadores describen como el apéndice viral más largo registrado hasta ahora.

La cifra de 19 veces más grande se refiere únicamente a la longitud máxima de la cola del PelV-1 en comparación con el tamaño aproximado de una partícula de SARS-CoV-2. Esto no significa que el virus completo sea 19 veces más grande.

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¿Qué tan peligroso es PelV-1?

Hasta el momento el PelV-1 no representa una amenaza conocida para las personas, ya que este virus fue identificado infectando a un dinoflagelado marino, por lo que no debe confundirse con los virus respiratorios que afectan a los seres humanos.

Su importancia científica está relacionada con lo que revela sobre la diversidad de los virus y su interacción con organismos microscópicos del océano.

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¿Por qué el PelV-1 sorprendió a los científicos?

Además de su peculiar cola, PelV-1 posee un genoma de aproximadamente 459 mil pares de bases y cientos de genes. Algunos están relacionados con procesos metabólicos, mientras que otros podrían participar en la interacción con su huésped.

Los investigadores señalan que todavía no se conoce con certeza qué ventaja ecológica proporciona esta enorme estructura alargada. Su descubrimiento, sin embargo, amplía el conocimiento sobre los llamados virus gigantes y muestra que todavía existen numerosas formas virales poco conocidas en los ecosistemas marinos.

Finalmente, el PelV-1 no es una variante del coronavirus ni existe evidencia de que provoque COVID-19.

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