¿Quién fue el matemático Alan Turing y por qué fue decisivo para derrotar al régimen nazi?

A 108 años de su nacimiento, el legado de Alan Turing sigue marcando el rumbo de la ciencia y la tecnología. Considerado uno de los padres de la computación moderna, su trabajo como criptógrafo durante la Segunda Guerra Mundial fue clave para derrotar al régimen nazi, acortando la duración del conflicto y salvando millones de vidas, aseguró Winston Churchill.

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Turing nació el 23 de junio de 1912 en Paddington, Londres. Desde joven mostró una mente brillante que más tarde aplicaría en diversas disciplinas como las matemáticas, la biología y la incipiente inteligencia artificial.

¿Cómo derrotó Alan Turing a los nazis?

Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, Turing se integró a Bletchley Park, un centro de inteligencia británico ubicado en Buckinghamshire, conocido como “Station X”. Allí, más de 10 mil personas —dos tercios de ellas mujeres— trabajaban en la descodificación de mensajes secretos del ejército alemán.

El principal reto era Enigma, una máquina de cifrado alemana inventada por Arthur Scherbius tras la Primera Guerra Mundial. Este dispositivo enviaba mensajes codificados que cambiaban diariamente, lo que exigía una carrera contrarreloj para interceptarlos y comprender su contenido antes de la medianoche.

Para enfrentar el desafío, Turing diseñó junto a Gordon Welchman la máquina llamada “Bombe”, basada en un prototipo ideado por el criptógrafo polaco Marian Rejewski. El aparato automatizaba deducciones lógicas, descartando miles de posibles combinaciones incorrectas de Enigma mediante impulsos eléctricos. Esta innovación fue precursora directa de las computadoras electrónicas modernas.

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En 1942, el equipo de Turing logró interceptar y descifrar hasta dos mensajes por minuto. Se estima que solo ese año descifraron más de 40 mil mensajes, cifra que se duplicó en un mes. Esta labor permitió a los Aliados anticipar los movimientos de los submarinos alemanes en el Atlántico Norte, fundamentales para el abastecimiento de Reino Unido desde Estados Unidos.

Churchill reconoció que el trabajo de Turing acortó la guerra en Europa entre dos y cuatro años, salvando hasta 14 millones de vidas.

¿Cómo murió Alan Turong?

Pese a su invaluable contribución, Turing fue perseguido por el Estado británico debido a su orientación sexual. En 1952 fue juzgado por “indecencia grave” y obligado a elegir entre prisión o castración química. Eligió la segunda opción, lo que derivó en su exclusión de actividades gubernamentales y un profundo deterioro emocional.

El 7 de junio de 1954, Turing fue hallado sin vida tras ingerir cianuro, presuntamente con una manzana envenenada. Su muerte fue declarada suicidio. En 2012, el historiador Jack Copeland confirmó esta hipótesis tras revisar la documentación forense.

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Décadas después, el Reino Unido reconoció oficialmente el error. En 2009, el entonces primer ministro Gordon Brown ofreció disculpas públicas. Cuatro años más tarde, la Reina Isabel II le otorgó un perdón póstumo.

Hoy, Alan Turing es recordado como una figura esencial de la historia contemporánea, no solo por su impacto en la Segunda Guerra Mundial, sino por haber sentado las bases de la computación y la inteligencia artificial que definen el mundo actual.

Subasta de retrato de Alan Turing