UNAM crea el primer “hígado en un chip” de Latinoamérica para probar fármacos ¿Cómo funciona?
Científicos de la UNAM desarrollaron el primer “hígado en un chip” de Latinoamérica, una tecnología que permitirá evaluar fármacos con mayor precisión
El “hígado en un chip” creado en la UNAM replica funciones clave del órgano humano y busca sustituir pruebas en animales en la industria farmacéutica
/Foto: Canva
Un grupo de científicos de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) desarrolló el primer “hígado en un chip” de Latinoamérica, un dispositivo en miniatura que replica funciones esenciales de este órgano humano y que permitirá evaluar medicamentos con mayor precisión y bajo estándares similares a los que utiliza la industria farmacéutica en Estados Unidos y Europa.
El proyecto fue realizado en el Laboratorio de Mecanobiología de la Facultad de Ciencias de la UNAM y es considerado investigación avanzada, explicó Genaro Vázquez Victorio, profesor del Departamento de Física y jefe del laboratorio.
El académico recordó que el hígado cumple funciones vitales para el organismo, como el control de los niveles de azúcar, el metabolismo de hormonas y la eliminación de desechos de la sangre, lo que lo convierte en un modelo central para pruebas farmacológicas.
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¿Un órgano humano en miniatura?
El “hígado en un chip” consiste en un dispositivo microfluídico fabricado con tecnologías similares a las utilizadas en la producción de celulares y equipos electrónicos.
A partir de conocimientos de mecanobiología, el equipo diseñó un sistema que reproduce condiciones físicas y químicas cercanas a las de un órgano real, de tal forma que las células puedan comportarse como lo harían dentro del cuerpo humano.
De acuerdo con Vázquez Victorio, uno de los logros más relevantes del proyecto es que el equipo mexicano logró establecer un protocolo accesible, el cual puede ser replicado por otros laboratorios para alcanzar un nivel de funcionalidad comparable al de plataformas internacionales ya consolidadas.
Los resultados de esta investigación fueron publicados recientemente en la revista científica Advanced Healthcare Materials.
El desarrollo de este tipo de modelos resulta especialmente importante para la industria farmacéutica, ya que el hígado es el primer órgano que procesa los medicamentos una vez que ingresan al cuerpo.
“Es la primera evaluación de la función de un nuevo fármaco antes de pasar a otros órganos como corazón, pulmón o riñón”, explicó el académico.
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Retos técnicos y colaboración científica
El proyecto enfrentó desafíos importantes a lo largo de más de tres años de trabajo, principalmente lograr que las células se adhirieran adecuadamente al dispositivo y se mantuvieran vivas durante periodos prolongados. En intentos previos, las células solían morir o desprenderse en cuestión de días, lo que limitaba la utilidad del modelo.
Tras diversos ensayos, el equipo de la UNAM consiguió que los cultivos celulares permanecieran funcionales durante varias semanas, lo que representa un avance clave para la evaluación prolongada de fármacos y el estudio de sus efectos.
El trabajo fue encabezado por la investigadora Mitzi Pérez Calixto, primera autora del artículo científico, con la participación de un equipo multidisciplinario de científicos mexicanos y extranjeros.
El proyecto contó con el apoyo de la Secretaría de Ciencia, Humanidades, Tecnología e Innovación (Secihti), así como con becas posdoctorales y de movilidad internacional, lo que permitió fortalecer la colaboración académica y el desarrollo del dispositivo.
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El futuro de la medicina: nuevos órganos en chip
A partir de este avance, el grupo de investigación de la UNAM ya colabora con otras instituciones para desarrollar un “pulmón en un chip” y un “riñón en un chip”.
Además, se prepara un modelo de hígado graso, una enfermedad que, de acuerdo con las proyecciones científicas, podría afectar a la mitad de la población mundial en los próximos años.
Según Vázquez Victorio, este tipo de tecnologías será clave en el futuro cercano, ya que las agencias regulatorias internacionales prevén sustituir de manera progresiva las pruebas en animales por modelos en chip hacia el final de esta década.
Con este desarrollo, la UNAM se coloca a la vanguardia en Latinoamérica en el diseño de plataformas avanzadas para la evaluación de fármacos y la investigación biomédica.
QT
