¿Sabías que la adolescencia del cerebro no termina a los 20, sino hasta los 32 años? Revelan momentos clave del desarrollo cerebral

Un nuevo modelo del desarrollo cerebral está desafiando las ideas tradicionales sobre cómo cambia el órgano más complejo del cuerpo humano a lo largo del tiempo.

De acuerdo con una investigación publicada en Nature, existen cuatro puntos de inflexión claros en los que el cerebro reorganiza su funcionamiento: a los 9, 32, 66 y 83 años.

Estas edades redefinen la infancia, la adolescencia, la adultez y las etapas del envejecimiento.

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¿El cerebro envejece en línea recta?

Los autores del estudio analizaron más de 4 mil escáneres cerebrales de personas con edades entre 0 y 90 años. Gracias a esta base de datos, concluyeron que el desarrollo cerebral no es un proceso gradual, sino que ocurre en saltos con etapas muy definidas.

Los hallazgos establecen un nuevo mapa del ciclo vital en cinco fases:

• Infancia (0-9 años)
• Adolescencia (9-32)
• Edad adulta (32-66)
• Envejecimiento precoz (66-83)
• Envejecimiento tardío (desde los 83)

¿Cuándo termina la adolescencia según el nuevo modelo cerebral de envejecimiento?

Según BBC, los primeros años de vida son una etapa de expansión neuronal masiva. El cerebro actúa “como un niño que deambula por un parque”, con miles de rutas posibles, pero sin un camino específico.

Hay muchas conexiones, aunque son poco especializadas y su eficiencia es reducida.

El primer gran giro llega a los 9 años. Desde ese punto, el cerebro reordena procesos, se vuelve más eficiente y da paso al inicio de la adolescencia, aunque no siempre sea visible desde el comportamiento cotidiano. La eficiencia sigue en aumento durante esta fase.

El descubrimiento más llamativo surge aquí: la adolescencia cerebral no termina a los 20, sino a los 32 años.

Esta es la única etapa donde el cerebro mejora su velocidad, conexión y rendimiento de forma progresiva.

También es el periodo con mayor vulnerabilidad a trastornos de salud mental, lo cual coincide con la aparición frecuente de ansiedad y depresión durante la juventud.

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¿Cuándo el humano tiene su mayor rendimiento cerebral?

Según el estudio, el máximo rendimiento cerebral ocurre a principios de los treinta. Después, comienza la etapa más extensa: la adultez, que va de los 32 a los 66 años.

Aquí los cambios se vuelven sutiles: la eficiencia disminuye lentamente, la red neuronal se vuelve más segregada y la inteligencia presenta una meseta estable.

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¿Cuándo envejece el cerebro humano?

A los 66 años se registra el tercer punto de inflexión. El cerebro deja de funcionar como una sola red cohesiva y comienza a dividirse en regiones más independientes, “como miembros de una banda que inician proyectos solistas”.

Es en esta etapa donde también se presentan problemas de salud relacionados con el envejecimiento, aunque el estudio se realizó con cerebros sanos.

Finalmente, a los 83 años llega el último gran cambio. Con menos datos disponibles debido a la dificultad de obtener cerebros sanos en edades avanzadas, los científicos observaron patrones intensificados de segregación neuronal y reorganización.

Los cambios se vuelven más marcados, pero menos predecibles, marcando el tramo final de la vida cerebral.

QT