Alerta UNAM por aumento de cataratas en México: ¿Por qué se da la enfermedad en los ojos, síntomas y cómo prevenirla?

El número de personas que padecen cataratas en el mundo mantiene una tendencia creciente y se ha convertido en un reto relevante para los sistemas de salud.

De acuerdo con Georgina Soto Cruz, responsable de la Clínica de Optometría de la ENES León de la UNAM, este aumento está relacionado principalmente con el envejecimiento de la sociedad, el crecimiento poblacional, la alta prevalencia de la diabetes mellitus y la exposición prolongada al sol sin la protección adecuada.

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¿Qué son las cataratas de los ojos?

Desde el punto de vista médico, la catarata se define como la opacidad del cristalino, que es el lente natural del ojo.

Este problema aparece cuando las proteínas que lo conforman modifican sus propiedades y pierden transparencia, lo que provoca que la visión se vuelva turbia.

Soto Cruz explica este proceso de forma clara: “Es como si viéramos a través de una ventana sucia o empañada, pareciera como si existiera neblina lo que también transforma la percepción de los colores como si fueran menos intensos”.

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¿Cómo se manifiestan las cataratas?

Entre los síntomas más comunes se encuentra la visión borrosa o con apariencia de neblina constante.

Las personas también pueden experimentar dificultad para ver de noche o la necesidad de mayor iluminación para realizar actividades como la lectura.

Otro signo frecuente es la percepción de imágenes opacas, amarillentas o distorsionadas, lo que impacta de manera directa en la calidad de vida y en la autonomía de quienes las padecen.

Aunque el desarrollo de cataratas forma parte del proceso natural de envejecimiento, no todas las personas las presentan al mismo ritmo ni con la misma intensidad.

Existen factores que aceleran de forma considerable su aparición y progresión.

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¿Qué factores aceleran la aparición y avance de las cataratas?

Uno de los principales factores de riesgo es la diabetes mellitus. En pacientes con esta enfermedad, el daño al cristalino ocurre de manera mucho más rápida.

Soto Cruz advierte que hay personas que desarrollan cataratas desde los 45 años como consecuencia de un deficiente control glucémico, por lo que recomienda que quienes viven con diabetes se realicen revisiones oculares al menos dos veces al año.

Otro factor determinante es la exposición prolongada a los rayos ultravioleta. La radiación solar daña directamente el cristalino, por lo que la especialista sugiere el uso preventivo de gorras y lentes oscuros como medidas básicas para reducir el riesgo.

A esto se suman otros elementos que pueden influir, como cirugías oculares previas, traumatismos, tabaquismo, radioterapia en el torso superior y el uso de corticoesteroides.

Un problema global con fuerte impacto en México

A pesar de que las cataratas son una condición reversible, continúan siendo la principal causa de ceguera a nivel mundial. Según datos de la Organización Mundial de la Salud, afectan a 94 millones de personas, de las cuales el 90 por ciento vive en países de bajos ingresos con acceso limitado a servicios de salud.

En México, el panorama también es preocupante. Se estima que el 34 por ciento de los casos de ceguera en el país se debe a esta afección, lo que impacta a unas 760 mil personas, con alrededor de 47 mil 600 casos nuevos cada año.

Un estudio publicado en la revista Nature en marzo de 2024, titulado “Global estimates on the number of people blind or visually impaired by cataract: a meta-analysis from 2000 to 2020”, advierte que “De 1990 a 2020 el recuento de personas ciegas y con MSVI (discapacidad visual moderada a grave) debido a cataratas, aumentó 29.7 por ciento”.

El análisis concluye que, aunque los programas de tratamiento han avanzado, el crecimiento y envejecimiento de la población mundial ha superado la capacidad de respuesta de los sistemas de salud.

Pese a estas cifras, el pronóstico es alentador para quienes tienen acceso oportuno a atención médica. Soto Cruz subraya que la cirugía es una solución eficaz que permite a los pacientes reincorporarse rápidamente a sus actividades cotidianas y recuperar su calidad de vida.

QT