Uso excesivo de redes sociales eleva riesgo de depresión en jóvenes estudiantes ¿Qué es la epidemia de la soledad?

El uso abusivo de redes sociales está vinculado a un aumento significativo en los niveles de soledad entre jóvenes universitarios en Estados Unidos, de acuerdo con un estudio que advierte sobre una “epidemia de soledad” asociada al tiempo que pasan conectados a estas plataformas.

La investigación fue publicada el lunes 16 de febrero de 2026 en la revista Journal of American College Health y se basó en el análisis de encuestas realizadas a 64 mil 988 jóvenes de entre 18 y 24 años pertenecientes a más de 120 universidades estadounidenses.

El estudio fue desarrollado por investigadores de la Universidad de Cincinnati y la Universidad de Indiana, quienes preguntaron a los estudiantes cuántas horas dedicaban a redes sociales en una semana normal y evaluaron su percepción de soledad, consultándoles con qué frecuencia se sentían excluidos, carecían de compañía o se consideraban aislados.

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Más horas en redes, mayor riesgo de soledad

El uso abusivo fue determinado en más de 16 horas semanales, con base en criterios ya establecidos en estudios previos. Los resultados muestran una relación directa: a mayor uso de redes sociales, mayor probabilidad de sentirse solo.

Quienes utilizan redes al menos 30 horas por semana son un 38 por ciento más propensos a declarar soledad en comparación con quienes las usan menos de 16 horas.

Entre 26 y 30 horas semanales el riesgo aumenta un 34 por ciento; entre 21 y 25 horas, un 23 por ciento; entre 16 y 20 horas, un 19 por ciento; y al menos 16 horas semanales, un 13 por ciento más respecto a quienes no alcanzan ese umbral.

Del total de encuestados, el 54 por ciento afirmó sentir soledad, cifra que coincide con otras investigaciones recientes en Estados Unidos.

El estudio también identificó que las mujeres y los estudiantes de raza negra reportan mayores niveles de aislamiento y exclusión.

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¿Las redes sociales provocan aislamiento?

Los resultados revelaron además que los estudiantes que cursan sus carreras en modalidad híbrida —mitad presencial y mitad en línea— dicen sentirse menos solos. Los autores atribuyen esto a que disponen de más tiempo para ver a antiguos amigos.

Asimismo, quienes viven en campus universitarios son menos propensos a experimentar soledad que aquellos que permanecen en casa, lo que se relaciona con mayores oportunidades de contacto social presencial, convivencia y asistencia a reuniones o fiestas.

“Sabemos que las personas que se sienten solas son más propensas a sufrir depresión, y tienen más riesgo de morir prematuramente”, señala una de las autoras, Madelyn Hill, actualmente en la Universidad de Ohio.

“Estos resultados subrayan lo extendida que está la soledad entre los estudiantes universitarios y ponen de relieve que el uso excesivo de las redes sociales puede estar sustituyendo las interacciones personales significativas que protegen su salud mental”, señala otra de las autoras, Ashley Merianos, de la Universidad de Cincinnati, en un comunicado.

“Una estrategia clave de salud pública para combatir esta epidemia de soledad es fortalecer las conexiones sociales y ayudar a los estudiantes a construir relaciones de apoyo con sus compañeros más allá de internet”, apunta Merianos.

Los autores concluyen que los jóvenes deben recibir mayor información sobre los posibles efectos nocivos del uso excesivo de redes sociales y que las instituciones educativas deberían promover límites de tiempo en su utilización para proteger la salud mental.

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