Washington sospechó, de antemano, que Cuauhtémoc Cárdenas sería víctima de una masiva operación de fraude electoral para usurpar la presidencia en las elecciones de 1988, pero se hizo de la vista gorda porque prefería a Carlos Salinas de Gortari sobre el hijo “comunista” de Lázaro Cárdenas. “La popularidad del sucesor personalmente escogido por Miguel de la Madrid… va en declive… no obstante, es un hecho que Salinas ganará, pero quizá con abstención y fraude electoral”, señala un memorando confidencial enviado al secretario de Estado días antes de los comicios.
John Negroponte me dijo años después que Salinas sí ganó, “pero se exageró la magnitud de su triunfo”. Paradójicamente, fue el mismo De la Madrid quien corroboró las irregularidades electorales. En Cambio de rumbo, sus memorias, el expresidente reconoce las circunstancias controvertidas de aquella elección. También se le ha atribuido la versión de que ordenó a Manuel Bartlett apagar las computadoras cuando Cárdenas llevaba una ventaja considerable en el conteo de votos la noche de la elección, afirmación que requiere corroboración documental.
En retrospectiva, por ser hijo del presidente que expropió el petróleo, Cuauhtémoc Cárdenas, quien murió el mes pasado a los 92 años, fue uno de los políticos más calumniados por Washington, particularmente durante la Guerra Fría. Su padre, Lázaro Cárdenas, tachado de “comunista” alineado con la URSS, que paradójicamente nunca le perdonó haber asilado a León Trotski, fue vigilado de cerca y sus teléfonos intervenidos por la estación de la CIA.
Las transcripciones eran entregadas diariamente a Adolfo López Mateos en sobres sellados. Cuando realizó una gira por Europa, la URSS, Checoslovaquia y China, en octubre de 1958, acompañado de su hijo Cuauhtémoc, de 24 años, la CIA desplegó a informantes para seguirlos. “Esta mañana, el general Lázaro Cárdenas y prominentes comunistas mexicanos partieron por tren hacia Nueva York... para embarcarse en un transatlántico francés hacia Le Havre, donde se encontrarán con el hijo de Cárdenas, quien está recibiendo entrenamiento comunista en Europa”, reportó un informante de nombre “Casimiro Pérez”.
Otro cable marcado como “confidencial” revela que, en 1961, la Embajada de Estados Unidos intercedió para persuadir a la Universidad de Pensilvania de retirar la invitación a Cuauhtémoc Cárdenas para impartir una ponencia académica por considerarlo comunista, con la recomendación de no invitarlo en el futuro.
Décadas después, cuando Cuauhtémoc Cárdenas emergió como el líder natural de la izquierda mexicana, cundió el pánico en Washington. El PRI-gobierno aprovechó el “peligro rojo” para azuzar temores con el cuento de que, si Cárdenas llegaba a ganar la presidencia, iba a imponer un “régimen comunista en las puertas de Estados Unidos”. El mensaje era tan simplista como fácil de tragar: si Cuba, a 145 kilómetros, era una amenaza, con más razón México, que comparte 3 mil kilómetros de frontera con Estados Unidos.
En octubre de 1988, consumado el fraude, grupos anónimos vinculados al PRI-gobierno, respaldados por la extrema derecha estadounidense, desataron una feroz campaña negra para demonizar a Cuauhtémoc Cárdenas. En desplegados de página entera en los diarios The New York Times y The Wall Street Journal, firmados por un espurio Comité para la Mejoría de las Relaciones Estados Unidos-México, advertían que, si Cárdenas impedía que Salinas tomara el poder movilizando a sus millones de seguidores, estallaría la violencia en México.
“La posición de los comunistas es: Cárdenas o guerra civil. Estados Unidos no puede darse el lujo de repetir en México los errores de la Cuba de 1958 o de la Nicaragua de 1979”. Los intentos de difamarlo no pararon con la llegada de Salinas a la presidencia.
“Cárdenas parece estar en peligro de ser cooptado por los comunistas”, le dijo Luis Donaldo Colosio, entonces presidente del PRI, al embajador de Estados Unidos en 1989, según un cable confidencial. Washington cambió gradualmente su actitud hacia Cárdenas, reconociendo su contribución a la transformación democrática de México.
A raíz de su fallecimiento, han surgido críticas contra él y su hijo, Lázaro Cárdenas Batel, actual jefe de la Oficina de la Presidencia, por su cercanía a Andrés Manuel López Obrador y a Claudia Sheinbaum. Sin embargo, a diferencia de su hijo, Cuauhtémoc Cárdenas se distanció de AMLO y se desmarcó de la llamada 4T.
Al margen de la polémica, Cuauhtémoc Cárdenas será recordado por lo que consignó el escritor Héctor Aguilar Camín en su cuenta de X: “Fue un personaje decisivo de la historia de México, en particular de la transición democrática del Siglo XX, que desató encabezando la escisión del PRI en los ochenta. Fue un genuino y valiente demócrata, y la piedra de toque de una izquierda también democrática, que al abrirse camino para sí lo abrió también para todas las fuerzas políticas. Un verdadero transformador de la vida pública de México. Lamento su muerte, celebro su vida”.
@DoliaEstevez
