1er. TIEMPO: La noche que no hubo una matanza. Hace unos tres meses vi a Cuauhtémoc Cárdenas en una tienda departamental en Polanco, bajando la escalera eléctrica. Caminaba lento, sin arrastrar los pies, y su espalda estaba muy encorvada. “Está ya muy deteriorado”, dijo una persona que lo veía regularmente. Sin darnos cuenta, veíamos a Cárdenas en otro momento biológico de su vida, no a los 92 años de edad que tenía. La imagen en mi cabeza era la de sus mítines políticos en el Zócalo de la Ciudad de México y en el Monumento a la Revolución, firme y decisivo en la arenga, disciplinado en sus convicciones. A la mañana siguiente de su fallecimiento, el jueves pasado, la mayoría de las primeras planas de los periódicos de la capital federal tenía su fotografía en toda la página y los noticieros de televisión habían sacado de sus videotecas los momentos cumbre de su vida pública. Al ver esas estampas en blanco y negro la noche del 6 de julio de 1988, recordé a Cárdenas marchar hacia Palacio Nacional en compañía de Manuel Clouthier, Heberto Castillo, Ifigenia Martínez y cientos de personas protestando por lo que consideraban había sido un fraude electoral masivo en las elecciones presidenciales. Llegaron hasta la puerta central y la multitud pedía forzar su entrada. El ánimo era explosivo. En la Ciudad de México, la certeza de que el sistema había operado para darle la victoria a Carlos Salinas contaminaba. Cárdenas, que siempre tuvo una actitud prudente, a veces parecía temerosa, contenía a la masa. No iban a tomar Palacio Nacional. No repetiría el asalto al Palacio de Invierno en la antigua Petrogrado. Nadie sabe qué hubiera pasado si, en lugar de frenar a la enardecida muchedumbre, hubiera cargado contra la puerta. Lo que supe muchos años después es que detrás de las puertas, con las armas cargadas, se habían colocado decenas de soldados con las órdenes de impedir, por cualquier vía, que se entregara el Palacio. No hubo violencia, pero la fuerza de la protesta en las calles forzó a Salinas a negociar con Cárdenas. El presidente era Miguel de la Madrid y el secretario de Gobernación, Manuel Bartlett, cuya mano era la de un autócrata. Salinas no quiso ir por esa vía. Le encargó a su ideólogo, asesor y amigo desde la universidad, Manuel Camacho, buscarlo y pactar. Camacho se reunió con Porfirio Muñoz Ledo, que había acompañado a Cárdenas en la rebelión contra el PRI y le ofreció reconocerles las senadurías ganadas en la Ciudad de México y Michoacán, la tierra de Lázaro Cárdenas, pero no las conquistadas en Morelos y Guerrero. Parece mentira que esa fuera una negociación: perdí, pero no te las daré. Esos eran los tiempos que se vivían en México y que después de esa noche cambiarían.
2º. TIEMPO: El principio de hoy. Tan pronto como se hizo público su fallecimiento, Cuauhtémoc Cárdenas recibió un reconocimiento instantáneo de prácticamente toda la clase política. Cárdenas fue un político reservado, sobrio y poco expresivo, austero en su imagen pública y poco proclive a la confrontación verbal. Su personalidad era vista por otros muchos como la de una persona medrosa, que no tenía el valor que justificara las deferencias. Por mucho tiempo, antes de colocarse en el centro de la arena pública nacional, Cárdenas no era una figura con luz propia. Sobresalía sin influir en el PRI, por ser el hijo del general Lázaro Cárdenas, el presidente mejor evaluado del siglo pasado, e impulsado en la administración pública por su madre, doña Amalia Solórzano, que hablaba con presidentes, como con José López Portillo, para cabildear por puestos de relevancia en el gobierno. Parecía una figura cuyo peso tenía un apellido de calles, plazas y ciudades, que era la principal marca política del país. Todo comenzó a cambiar cuando Rodolfo González Guevara, que desde la Cámara de Diputados había trabajado con Jesús Reyes Heroles la instrumentación de la reforma política de 1977-1978 que le abrió la puerta al Partido Comunista a la vida política legal, vivía la última parte de su carrera como embajador en España. González Guevara vio el desarrollo de la corriente crítica Izquierda Socialista dentro del PSOE, impulsada por Pablo Castellanos, que la había formado en las Cortes en 1979, como oposición a la socialdemocratización del partido en el poder y al liderazgo de Felipe González, para entonces jefe del gobierno español. González Guevara se inspiró en ella para proponer a Cárdenas, Porfirio Muñoz Ledo y Gonzalo Martínez Corbalá, entre otros, un movimiento similar dentro del PRI, con el primer objetivo, dados los tiempos, de buscar que la sucesión presidencial en 1987 fuera abierta a la militancia. Le llamaron la Corriente Democrática, que, cuando se hizo pública en unomásuno, que había sido el periódico de la reforma política, en donde su primer número en noviembre de 1977 fue encabezado por una entrevista con González Guevara, provocó un cisma dentro del PRI. El partido en el poder se cerró más, aunque el presidente Miguel de la Madrid, como reacción limitada y acotada al desafío, realizó una pasarela con seis aspirantes a la candidatura presidencial. No era lo que habían planteado. La democratización del partido no sería un tutelaje, había sido la respuesta, y Cárdenas, junto con Muñoz Ledo y muchos más —pero ni González Guevara ni Martínez Corbalá—, se fueron del PRI rumbo a la primera candidatura presidencial de la izquierda.
3er. TIEMPO: Tardó, pero la izquierda llegó. La elección presidencial vio en Cuauhtémoc Cárdenas la primera candidatura de izquierda de peso. Perdió ante Carlos Salinas en 1988, pero el movimiento que encabezó dejó sembrada en la cabeza de millones de mexicanos la idea de que había sido mediante un fraude. Cárdenas no se replegó. El carácter que pocos creían que tenía lo mostró sin teatralidad ni espectacularidad personal, sino con tenacidad y persistencia, optando siempre por la congruencia en sus posiciones políticas. Cárdenas se convirtió en el líder de la izquierda, cuya palabra tenía gravitas. Cuando nuevas reformas abrieron el camino para que el jefe de gobierno del entonces Distrito Federal se eligiera en las urnas, Cárdenas fue el candidato vencedor: obtuvo casi el 50% de los votos en la elección de 1997 y entregó a la izquierda el gran mercado electoral de la Ciudad de México, que desde entonces ha gobernado. En ese momento, Cárdenas había integrado a la nomenclatura de lo que ya era el PRD —que nació de una amalgama del Partido Comunista con otros partidos y organizaciones progresistas— a un político tabasqueño que había dejado el PRI tras la elección de Salinas, Andrés Manuel López Obrador, a quien habían hecho líder nacional. Cárdenas buscó dos veces más la Presidencia, pero fracasó. Nunca fue un buen candidato, pero como líder moral de la izquierda, creció y con el tiempo, en 2018, López Obrador entró victorioso a Palacio Nacional. Pero López Obrador, aunque mantenía los postulados nacionalistas y sociales del cardenismo, no abrigaba la concepción de una izquierda moderna como la que había empezado a construir Cárdenas, lo que propició choques entre ellos. López Obrador quería una subordinación política permanente, que nunca se dio. En 2023 participó en el proyecto Colectivo por México, que planteaba un proyecto de gobierno y que él mismo había inspirado para conservar la democracia mexicana, que seguía en construcción, lo que incendió a López Obrador. Públicamente, el entonces presidente increpó: “Estamos viviendo un momento de definiciones y esta ancheta está muy angosta, no hay para dónde hacerse. Es estar con el pueblo o con la oligarquía. No hay más, no hay para dónde hacerse”. En privado, López Obrador presionó a su hijo Lázaro, que era el coordinador de asesores de la Presidencia, para que hablara con él y lo disuadiera. Cuauhtémoc se retiró del Colectivo y Lázaro, hostigado por López Obrador, renunció en marzo de 2023. Muy poco hizo Cárdenas en público desde entonces, pero entre más se hundía y se desprestigiaba López Obrador, más crecía la imagen del hijo del general. Esa relación rota explica que las condolencias de López Obrador tras su muerte fueran poco empáticas y mezquinas. Pero históricamente, Cuauhtémoc Cárdenas pasará como un demócrata de izquierda y López Obrador, como un populista de derecha, con discurso de izquierda.
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