Tom Brady se enfrentará a Patrick Mahomes y Drew Brees contra Jared Goff; dos generaciones de quarterbacks se enfrentarán el domingo en las finales de conferencia en la NFL, por dos boletos al Super Bowl LIII como premio. Con 41 años, Brady saltará al campo junto a los Patriots de Nueva Inglaterra para enfrentarse en la Conferencia Americana (AFC) a los Chiefs de Kansas City y la revelación de la campaña, Mahomes, de 23, quien ha revolucionado el juego con su talento y su poderoso brazo. Mientras, Brees, de 40, intentará liderar a los New Orleans Saints frente a los Rams de Jared Goff, de 24, en busca del título de la Conferencia Nacional (NFC) Ambos encuentros pueden marcar un antes y después en la historia de la liga, el momento en el que dos de los mariscales de campo más importantes de toda la historia podrían pasar la batuta a las nuevas generaciones o todo lo contrario. Brady y los Patriots ya han demostrado que pueden ganarle a cualquiera, y ya derrotaron en temporada regular 43-40 a los Chiefs a principios de octubre. Algo parecido ocurrió con Brees y los Saints, que vencieron 45-35 a los Rams de Los Ángeles en noviembre en otro de los mejores partidos de la campaña. Desde entonces, la fortuna de los cuatro ha cambiado. Los Patriots rara vez alcanzan su máximo potencial pero destrozaron a Los Angeles Chargers la semana pasada 41-28, mostrando así que como en ellos es habitual, han recuperado su mejor nivel cuando más importa, en los Playoffs buscando su tercer participación consecutiva en el Super Bowl. Mientras que los Chiefs acabaron el sábado con una maldición de 25 años sin ganar en playoffs al batir 31-13 a los Indianapolis Colts. El gélido frío será protagonista en Kansas City el domingo, con temperaturas por debajo de los 0ºC cuando ambos equipos salgan al campo. Eso podría jugar a favor de Brady, que solo ha perdido cuatro de los 28 partidos jugados con dicha temperatura.
Si no estás motivado esta semana, tienes un gran problema. Esta es la semana en la que no debes ponerte ninguna presión extra” dijo el pentacampeón del Superbowl Te apuntas a cualquier oportunidad de poder jugar por el título de la AFC, así que no me importa el dónde, el cuándo, el clima, el frio, la lluvia, la sangre… Nada de eso importa” agregó.
Por su parte Mahomes, que se convirtió este año en el tercer mariscal de la historia tras Brady y Manning en lanzar para 50 touchdowns en una temporada, intentara evitar errores que le puedan costar la victoria a los Chiefs, como así ocurrió frente a New England en octubre.
No nos sentimos bien (entonces). Sobre todo yo, y siento que no jugamos a nuestro mejor nivel, en especial al principio del juego. Hemos aprendido que no podemos cometer esos errores.” Apuntó el candidato al jugador más valorado (MVP)
Mientras, Saints y Rams se enfrentarán a cubierto, lo que podría ayudar al juego aéreo de Goff después de que ante los Dallas Cowboys en la ronda pasada las carreras de Todd Gurley y C.J. Anderson, con más de 100 yardas terrestres cada una, resultaran decisivas. Goff, de 24 años, luce cuando la carrera le otorga el tiempo y los espacios necesarios para encontrar a sus receptores desmarcados. Pero, enfrente, el veterano Brees llegará al juego luego de haberse convertido esta campaña en el jugador con más yardas de pase de la historia, contabilizando hasta ahora 74,437.
Son realmente un gran equipo” dijo Brees sobre sus oponentes en noviembre. Lo sabía cuándo nos enfrentamos a ellos a mitad de temporada. Tenía la sensación de que volveríamos a vernos y aquí estamos” concluyó.
(Con información de AFP) EG