Dos nuevos estudios alertan y amplían la perspectiva sobre los daños a largo o mediano plazo que padecer Covid-19 puede causar en el sistema nervioso central.
Por un lado, en The Lancet, con datos de más de 81 mil pacientes, se observó que quienes se habían recuperado de la Covid-19, “exhibieron déficits cognitivos significativos” en comparación con quienes no han padecido la enfermedad, descartando diferencias “por edad, género, nivel educativo, ingresos, grupo racial-étnico, trastornos médicos preexistentes, cansancio, depresión y ansiedad”.
Estas afectaciones fueron sustancialmente mayores para las personas que habían sido hospitalizadas, pero también para los casos menos graves; además, los déficits observados variaron en escala con la gravedad de los síntomas respiratorios.
Los déficits fueron más pronunciados en funciones cognitivas como el razonamiento, la resolución de problemas o la planificación espacial; pero también se observaron afectaciones en funciones más simples, como la memoria de trabajo y el procesamiento emocional. Estos resultados concuerdan con informes de Covid largo, donde la “niebla mental”, los problemas para concentrarse y la dificultad para encontrar las palabras correctas son comunes.
Por otra parte, un estudio publicado en el British Journal of Ophthalmology detectó pérdida de fibras nerviosas y un aumento de células inmunitarias en las córneas de pacientes que, luego de la infección por Covid-19, tienen síntomas neurológicos, como pérdida del gusto y el olfato, dolor de cabeza, mareos, entumecimiento y dolor neuropático.
Los autores suponen que aunque ellos sólo pudieron observar afectaciones en el nervio de la córnea, es posible que otros nervios estén afectados y sean responsables de los síntomas neuropáticos y musculoesqueléticos.
Se calcula que aproximadamente una de cada 10 personas que padecen Covid-19 desarrollará la versión larga de la enfermedad, que se caracteriza por afectaciones cuatro semanas o más después de la infección, y se ha sugerido que los daños en las fibras nerviosas pueden ser la base de su desarrollo.