Sólo el 2.5% del agua que existe en el mundo es dulce y, de ella, apenas el 1% es accesible con facilidad, por lo que únicamente el 0.007% del agua del planeta está disponible para beber. Aún así, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que unos 2 mil millones de personas usamos agua contaminada con heces cada día.
Eliminar virus y bacterias del agua para hacerla potable es un proceso fundamental pero que puede resultar caro. Sin embargo, un equipo de científicos de la Universidad de Cardiff parece haber encontrado una solución.
El nuevo método, publicado en la revista Nature Catalysis, funciona mediante el uso de un catalizador que, con hidrógeno y aire del que toma oxígeno, forma peróxido de hidrógeno o agua oxigenada, la cual es un desinfectante de uso bastante común.
Hacer el agua oxigenada in situ tiene una gran ventaja, además de ahorrar la fabricación, almacenamiento y transporte y de no requerir las sustancias que hay que agregarle para evitar que se degrade en el proceso; pues, mientras se lleva a cabo la catálisis se producen compuestos altamente reactivos que son los responsables del efecto antibacteriano y antiviral, y no el peróxido de hidrógeno en sí.
Los científicos calculan que su método es 10 millones de veces más potente para matar las bacterias que una cantidad equivalente de peróxido de hidrógeno industrial, y más de 100 millones de veces más eficaz que la cloración del agua.
Graham Hutchings, coautor del estudio, considera que el descubrimiento tiene “el potencial para revolucionar las tecnologías de desinfección del agua en todo el mundo”.