La fiscal general del Estado de Nueva York (NY), Barbara Underwood, emitió este jueves una orden para que sus ocho diócesis aporten los documentos de los que dispongan, así como información de los pagos realizados a posibles víctimas para complementar la investigación que tienen abierta por abusos sexuales en la Iglesia Católica. Esta acción se presenta a poco más de tres semanas de que una investigación judicial revelara que más de 300 curas abusaron de al menos 1, 000 menores durante siete décadas en Pensilvania, ante el silencio sistemático de la iglesia. La investigación de la fiscalía de NY cubre todas las diócesis, así como otras entidades vinculadas a la Iglesia Católica, que son esencialmente instituciones sin ánimo de lucro. El objetivo es tratar de determinar hasta qué punto se encubrieron los abusos a menores y el alcance de las denuncias. En paralelo, la fiscal general trata de coordinar su acción con los fiscales de distrito por si pudiera derivarse una acción también por la vía penal. Underwood no tiene autoridad para convocar a un gran jurado que investigue estas alegaciones y procesar a los individuos que hayan cometido una ofensa criminal, sin embargo, pide al legislativo que adopte un reglamento que permita proteger mejor a los menores frente a estos abusos. Actualmente, las víctimas solo pueden iniciar causas civiles o presentar cargos en la mayoría de los tipos de abuso sexual a menores hasta los 23 años, pero Underwood persigue un endurecimiento de la ley en Nueva York, para permitir a las víctimas iniciar demandas civiles hasta los 50 años y presentar cargos penales hasta los 28 años. La norma establece que no hay límite de tiempo para presentar cargos penales por los delitos sexuales infantiles más graves en Nueva York, pero solo si esos delitos ocurrieron en 2001 o en años posteriores. Este jueves también se inauguró una línea telefónica directa para denunciar abusos de clérigos y un formulario de quejas en línea, instando a los abusados por sacerdotes pedófilos a revelar sus casos. Todas las acusaciones serán investigadas, y las identidades de víctimas y testigos serán protegidas, aseguraron los funcionarios. Cualquier tipo de información que las víctimas les faciliten, señala Underwood, les ayudará a entender el patrón de conducta seguido por la Iglesia. La Charities Bureau, una organización en la que se registran las instituciones benéficas, inició el mes pasado una investigación similar. Cabe señalar que el informe sobre Pensilvania fue el más amplio hasta el momento en Estados Unidos desde que el diario The Boston Globe expuso los abusos de la iglesia en 2002 en Massachusetts. Al respecto, el papa Francisco emitió una carta unos días después de estallar el escándalo de Pensilvania en la que expresaba su vergüenza por los abusos sexuales. “Nunca será suficiente lo que se haga para pedir perdón y buscar reparar el daño causado”, admitía, al tiempo que emplazaba a un cambio de cultura que permitiera prevenir los abusos y el encubrimiento de los casos de pederastia que azotan a la Iglesia. Por su parte, la archidiócesis de Nueva York emitió una breve nota de prensa tras conocerse la acción civil en la que un portavoz se limita de decir que todas las instituciones bajo su paraguas cooperarán con la investigación. “No es ninguna sorpresa que la fiscal general esté contemplando iniciar una investigación civil”, señala Joseph Zwilling, “todas las diócesis en el Estados estamos listas y dispuestas a trabajar juntos en su investigación”. Zwilling señala que la archidiócesis de Nueva York cooperó con varias investigaciones penales de fiscales de distrito iniciadas desde 2002. “No solo facilitamos la información que se requería”, explica, “también nos notifican cuando reciben una acusación de abuso”. Eso, explica, “nos permite investigar y retirar del ministerio a cualquier clérigo que tenga una acusación creíble y sustancial de abuso”.
(Con información de El País y AFP) NM