Científicos diseñan nanoanillos capaces de detectar y neutralizar el COVID-19: ¿Cómo funcionan?

Un equipo de investigadores del Instituto de Biotecnología y Biomedicina de la Universidad Autónoma de Barcelona (IBB-UAB) y del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas de Argentina (CONICET) ha logrado un importante avance en la lucha contra el COVID-19: el diseño de nanoanillos de proteínas capaces de detectar y neutralizar el virus SARS-CoV-2.

El hallazgo fue publicado en la revista Advanced Healthcare Materials, donde se detallan los mecanismos detrás de esta innovadora tecnología.

Según el estudio, para desarrollar el nanoanillo, los científicos se inspiraron en las propiedades estructurales de algunos virus, incluido el propio coronavirus.

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¿Cómo funciona el nanoanillo detector del coronavirus?

El nuevo nanomaterial está formado por “un andamio de proteínas recombinantes en forma de anillo”, al que se añadieron unas miniproteínas desarrolladas previamente por el mismo grupo de investigación.

Esta estructura, denominada RLP-1,3, cuenta con hasta veinte puntos de unión que permiten fijarse al virus con gran eficacia.

Estas nanopartículas son estables, biocompatibles y homogéneas, y tienen la capacidad de adherirse con fuerza a la partícula infectiva del virus —la proteína Spike que se une al receptor ACE2 humano— neutralizándola de manera efectiva.

Salvador Ventura, investigador del IBB-UAB y director del Instituto de Investigación e Innovación Parc Taulí (I3PT), quien colideró el proyecto, explicó:

“La actividad de unión al virus de la nueva nanopartícula supera a los anticuerpos monoclonales de referencia y las terapias hiperimmunes clínicamente aprobadas.”

Además, Ventura señaló que esta tecnología no solo tiene fines terapéuticos, sino también diagnósticos:

“Además, hemos visto que también puede adaptarse para el diagnóstico de la infección, con un nivel de detección superior al de los ensayos comerciales.”

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¿Nanoanillos de proteínas pueden prevenir futuras pandemias?

Uno de los aspectos más destacados del estudio es la versatilidad del sistema. Los investigadores enfatizan que las miniproteínas del nanoanillo pueden modificarse para reconocer e inhibir otros virus, lo que abre la puerta a su aplicación en futuras emergencias sanitarias.

El equipo sostiene que, con las adaptaciones adecuadas, esta tecnología podría servir como base para combatir diferentes brotes infecciosos o pandemias provocadas por nuevos patógenos.

De este modo, los nanoanillos de proteínas no solo representan una promesa en la lucha contra el COVID-19, sino también una herramienta versátil para el desarrollo de terapias y diagnósticos frente a diversas amenazas virales futuras.

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