El consumo de nopal podría prevenir obesidad y diabetes tipo 2 desde la gestación: ¿qué arrojó la investigación de la UNAM?

Una investigación de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) encontró que el consumo de nopal durante el embarazo podría prevenir la obesidad y la diabetes tipo 2 en la descendencia.

Cabe señalar que, el nopal (Opuntia ficus-indica) es una planta de la familia de las cactáceas muy arraigada entre los mexicanos, tanto que, junto con el águila real, la serpiente de cascabel y los caracoles ornados con una rama de encino y otra de laurel conforman nuestro escudo nacional.

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Beneficios del nopal

De acuerdo con la Biblioteca Digital de la Medicina Tradicional Mexicana de la UNAM, se ha comprobado que posee propiedades antiglucémicas y actividad bactericida sobre Escherichia coli, por poner sólo dos ejemplos del nopal.

Un grupo de investigadores coordinado por Galileo Escobedo González, de la Unidad de Investigación en Medicina Experimental de la Facultad de Medicina (FM), indicaron que en México ocupa el primer lugar en obesidad infantil, lo cual condena al país a un futuro nada halagüeño.

Por eso, ante esta terrible realidad, de la UNAM, con sede en el Hospital General de México Dr. Eduardo Liceaga, explora la posibilidad de aprovechar esa planta para prevenir tanto la obesidad como la diabetes tipo 2 desde la gestación.

“Nuestro estudio lleva por título ‘Suplementación nutricional con nopal (Opuntia ficus-indica) en los primeros mil días de vida’. En él participan investigadores de las facultades de Medicina y de Estudios Superiores Iztacala, y estudiantes de maestría y doctorado de los posgrados en Ciencias Biomédicas, Ciencias Biológicas, Ciencias Bioquímicas y Ciencias Médicas Odontológicas y de la Salud, todos de la UNAM, así como profesionales de la salud de los institutos nacionales de Cardiología Ignacio Chávez y de Ciencias Médicas y Nutrición Salvador Zubirán, y del Hospital de la Mujer. Es decir, somos un grupo muy grande y heterogéneo”, apuntó Escobedo González.

• - Mejora los niveles de glucosa y leptina: La fibra de nopal ayuda a regular el apetito y la saciedad, lo que reduce el riesgo de obesidad y diabetes.
• - Reduce la grasa en el hígado: El nopal disminuye la acumulación de grasa en el hígado, lo que previene la esteatohepatitis.
• - Promueve un peso corporal saludable: Las crías de madres que consumieron nopal durante el embarazo tienen menos peso corporal y masa grasa.

El nopal crece en los climas seco, semiseco y templado, entre los 900 y 2 mil 240 metros sobre el nivel del mar, y se cultiva principalmente en huertos de las zonas áridas y semiáridas del país; es una excelente fuente de fibra y contiene altos niveles de vitaminas A, C y K, así como de calcio, potasio y magnesio, lo que lo convierte en un alimento muy nutritivo para mejorar la digestión, fortalecer el sistema inmunológico y mantener la salud ósea.

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Estudio en humanos

La investigación se encuentra en su segunda etapa, donde se está evaluando el efecto del consumo de nopal en mujeres embarazadas. El protocolo sugiere consumir un licuado de nopal en ayunas durante el último trimestre del embarazo.

Recomendaciones

• - Consumir 2-3 piezas de nopal con 120 ml de agua cada tercer día.
• - Mantener una dieta saludable y equilibrada durante el embarazo.

Es importante destacar que la investigación se está llevando a cabo en la Unidad de Investigación en Medicina Experimental de la Facultad de Medicina de la UNAM, bajo la coordinación del doctor Galileo Escobedo González.

Estudio del nopal

El estudio prácticamente llegó a su fin en la Unidad de Investigación en Medicina Experimental de la FM.

A pesar de que el nopal es una planta muy noble, con muchos nutrientes y una gran capacidad para mejorar los niveles de glucosa y lípidos en la sangre, nunca se había estudiado, desde el punto de vista biomédico, el efecto que tiene su consumo sobre la descendencia.

“Lo único que se sabía es que los productores de carne ovina dan a las ovejas una fórmula adicionada con fibra de nopal como alimento y, con ella, las crías ganan masa muscular, pierden grasa visceral y presentan mejores niveles de glucosa y lípidos en la sangre. Ése es el antecedente de nuestra investigación”, comentó el científico.

Una población de ratonas se dividió en dos grupos. Al primero se le sometió a una dieta alta en carbohidratos y grasas saturadas; después se aparearon y durante la gestación se les siguió alimentando con dicha dieta y, una vez que dieron a luz a sus crías, las amamantaron sin dejar de consumirla.

Al segundo grupo se le dio la misma dieta alta en carbohidratos y grasas saturadas, pero se le añadió 0.25 gramos de fibra de nopal por kilogramo de dieta. Estas ratonas pudieron comer dicha dieta ad libitum, o sea, a voluntad. Luego, se aparearon y durante la gestación se les siguió alimentando con ella y, una vez que dieron a luz a sus crías, las amamantaron sin dejar de consumirla.

“Entonces vimos que la dieta adicionada con fibra de nopal mejora no sólo los niveles de glucosa en la sangre, sino también los de leptina, una hormona proteica que regula el apetito y la saciedad; además, disminuye la grasa en el hígado y, con ello, la expresión de citocinas inflamatorias, las cuales, tomando como base la acumulación de grasas, orquestan una respuesta inflamatoria a nivel hepático que genera esteatohepatitis. En humanos, esta enfermedad conduce a fibrosis hepática, cirrosis, insuficiencia hepática o cáncer de hígado. Así, cuando, a pesar de haber estado expuestas a una dieta obesogénica, las ratonas consumen fibra de nopal, su descendencia presenta estos beneficios, a diferencia de la descendencia de las ratonas que sólo consumieron una dieta alta en carbohidratos y grasas saturadas”, afirmó el investigador.

AM3