Fiebre del conejo: qué es la tularemia, síntomas, cómo se contagia y su llegada a México

La fiebre del conejo, también conocida como tularemia, volvió a llamar la atención luego de que autoridades sanitarias del condado de Suffolk, en Nueva York, confirmaran tres casos de esta enfermedad bacteriana e iniciaran una campaña para informar a la población sobre sus formas de contagio, síntomas y medidas de prevención.

Aunque se trata de una infección poco frecuente, especialistas advierten que puede provocar complicaciones graves si no recibe tratamiento oportuno. Sin embargo, también subrayan que la tularemia tiene tratamiento efectivo con antibióticos y que no existe evidencia de transmisión entre personas, uno de los aspectos que más dudas ha generado tras conocerse los casos.

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¿Qué es la fiebre del conejo y cómo se contagia la tularemia?

La fiebre del conejo es una enfermedad causada por la bacteria Francisella tularensis, un microorganismo que suele encontrarse en animales silvestres como:

• Conejos
• Liebres
• Roedores

De acuerdo con la información difundida por las autoridades sanitarias y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la bacteria puede llegar al ser humano mediante diferentes vías.

Las principales formas de contagio son:

• Picaduras de garrapatas infectadas, incluidas especies como la garrapata del perro, la garrapata de la madera o la estrella solitaria.
• Picaduras de tábanos o moscas del venado portadoras de la bacteria.
• Contacto directo con animales infectados o con sus tejidos.
• Inhalación de polvo o aerosoles contaminados, principalmente durante labores agrícolas, jardinería o corte de césped.
• Consumo de agua o alimentos contaminados, incluida carne de animales infectados insuficientemente cocida.

Uno de los datos más importantes es que la fiebre del conejo no se transmite de persona a persona, por lo que no representa un riesgo de contagio directo entre familiares, compañeros de trabajo o viajeros.

¿Cuáles son los síntomas de la fiebre del conejo?

Los síntomas pueden variar dependiendo de la forma en que la bacteria ingrese al organismo, aunque prácticamente todos los pacientes presentan un cuadro inicial similar.

Entre los síntomas más frecuentes destacan:

• Fiebre alta, que puede superar los 40 °C.
• Escalofríos.
• Dolor intenso de cabeza.
• Fatiga extrema.
• Dolores musculares y articulares.

Dependiendo del tipo de exposición, también pueden presentarse manifestaciones específicas.

Cuando la infección entra por la piel

Es la presentación más común.

Puede provocar:

• Inflamación de ganglios linfáticos.
• Aparición de una úlcera o lesión dolorosa en el sitio de la picadura o del contacto con el animal.

Si afecta ojos o garganta

Cuando la bacteria entra por los ojos o la boca pueden aparecer:

• Irritación ocular.
• Inflamación de los ojos.
• Dolor de garganta.
• Úlceras en la boca.

La forma pulmonar es la más grave

Cuando la bacteria es inhalada puede desarrollarse la variante pulmonar de la enfermedad, considerada la de mayor riesgo.

Entre sus síntomas se encuentran:

• Tos.
• Dolor en el pecho.
• Dificultad para respirar.

Esta presentación puede poner en riesgo la vida si no recibe atención médica inmediata.

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¿Hay casos de fiebre del conejo en México y puede llegar al país?

Actualmente no existen reportes de brotes de tularemia en México ni alertas sanitarias relacionadas con esta enfermedad.

Las autoridades sanitarias señalan que la incidencia en territorio nacional ha sido prácticamente nula durante años, por lo que se considera una infección extremadamente rara en el país.

En México, la vigilancia epidemiológica relacionada con picaduras de garrapata suele concentrarse principalmente en enfermedades como la rickettsiosis o fiebre manchada, que representan un riesgo mucho más frecuente.

Los especialistas también explican que el escenario registrado en Nueva York no implica un riesgo inmediato para México, por varias razones:

• La tularemia no se transmite entre personas, por lo que un viajero enfermo no puede iniciar una cadena de contagios.
• La bacteria circula principalmente en ecosistemas específicos donde conviven determinados mamíferos silvestres y garrapatas portadoras.
• Los casos reportados corresponden a exposiciones ambientales locales y no a una enfermedad con capacidad de propagación comunitaria entre humanos.

Uno de los pacientes confirmados en Nueva York fue un niño de nueve años que presentó fiebre durante 11 días después de sufrir la picadura de una garrapata. Tras varias rondas de antibióticos logró recuperarse, lo que refuerza la importancia del diagnóstico oportuno.

¿La fiebre del conejo tiene cura?

Sí, ya que, al tratarse de una enfermedad bacteriana, la tularemia puede curarse con antibióticos siempre que el tratamiento comience a tiempo.

Entre los medicamentos utilizados se encuentran:

• Estreptomicina.
• Gentamicina.
• Doxiciclina.
• Ciprofloxacino.

La elección del tratamiento depende de la valoración médica y de la gravedad del caso.

Las autoridades sanitarias recuerdan que cualquier persona que presente fiebre alta persistente después de una picadura de garrapata o tras haber tenido contacto con animales silvestres debe acudir a atención médica para recibir un diagnóstico adecuado.

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Aunque los tres casos detectados en Nueva York mantienen bajo observación a las autoridades locales, la información disponible indica que la fiebre del conejo continúa siendo una enfermedad poco frecuente y que no existe actualmente un riesgo de propagación hacia México, debido a que no hay transmisión entre personas y los contagios dependen de exposiciones ambientales específicas. DJ