Historia de Kinosternon vogti: la tortuga más pequeña del mundo en peligro de extinción

La Kinosternon vogti, conocida como Casquito de Vallarta, ha sido declarada en peligro de extinción debido al crecimiento urbano descontrolado y el tráfico ilegal. Esta pequeña tortuga, descubierta por científicos de la UNAM en 2018, es considerada la más pequeña del mundo y habita únicamente en ciertas lagunas de agua dulce en Puerto Vallarta, Jalisco, y el sur de Nayarit.

¿Qué es la Kinosternon vogti y dónde vive?

La especie fue identificada por investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), quienes la clasificaron dentro del género Kinosternon, conocido por tener caparazones en forma de casco, razón por la que se les apoda “casquitos”.

Los machos de esta especie presentan una mancha amarilla en la nariz, mientras que las hembras tienen una mancha marrón. Su hábitat natural se limita a lagunas de agua dulce y zonas inundables de la región de la Bahía de Banderas.

Factores que amenazan su supervivencia

Según la organización Estudiantes Conservando la Naturaleza (ECN), la urbanización desmedida en la zona ha reducido drásticamente el hábitat de la Casquito. En 2023, esta asociación civil alertó públicamente sobre la situación crítica de la especie y solicitó a las autoridades ambientales, como la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (Conabio), implementar medidas urgentes de protección.

Además, el equipo científico de ECN detectó indicios de tráfico ilegal de la tortuga. La bióloga Alejandra Monsiváis Molina, directora general de ECN, y el doctor Taggert Butterfield, director científico, informaron que personas vinculadas al mercado negro ya se han interesado en la especie, lo que agrava aún más su situación.

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Plan de conservación para la tortuga Casquito

En respuesta a esta problemática, en 2023 se conformaron dos grupos de trabajo con participación de:

• • Estudiantes Conservando la Naturaleza (ECN)
• • Centro Universitario de la Costa (Universidad de Guadalajara)
• • Organizaciones no gubernamentales internacionales
  

El plan incluye actividades de educación ambiental, campañas de concientización en escuelas y espacios públicos, así como la difusión científica en medios de comunicación locales.

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Consecuencias de no actuar a tiempo

La bióloga Monsiváis advierte que si no se implementan medidas inmediatas de conservación, la especie podría desaparecer en vida silvestre en un periodo de cinco años.

Principales amenazas para la Kinosternon vogti

• • Pérdida de hábitat: solo quedan menos de 20 hectáreas en 8 lagunas; algunas están contaminadas o en construcción.
• • Contaminación: las lagunas funcionan como depósitos de basura o se encuentran invadidas por desarrollos urbanos.
• • Incendios provocados: para limpiar maleza o durante sequías, afectando directamente el ecosistema.
• • Especies invasoras: compiten con la Casquito por alimento y espacio.
• • Tráfico ilegal: muy cotizada en el mercado negro asiático y por coleccionistas de mascotas exóticas.
  

Protección legal de la especie

La tortuga Casquito está incluida en la NOM-059-SEMARNAT-2010, dentro de la categoría de “Peligro de Extinción”, lo que obliga a las autoridades mexicanas a establecer mecanismos de protección y conservación.

La Kinosternon vogti no solo representa un hallazgo científico de gran valor, sino también una especie endémica que se enfrenta a múltiples amenazas. Su conservación depende del esfuerzo conjunto entre autoridades, académicos, organizaciones civiles y la sociedad. De no actuar con urgencia, el mundo podría perder a la tortuga más pequeña del planeta en los próximos años.

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