La ventaja secreta de México en el Mundial 2026: así cambia la altura de la CDMX el rendimiento de los jugadores y el balón

La Copa Mundial de la FIFA 2026 ha puesto nuevamente a la Ciudad de México en el centro del fútbol internacional, pero además del ambiente en las tribunas y la historia del Estadio Azteca, existe un elemento invisible que puede marcar la diferencia en la cancha: la altitud.

Ubicada a 2 mil 240 metros sobre el nivel del mar, la capital del país ofrece condiciones muy distintas a las que enfrentan la mayoría de las selecciones participantes. Especialistas en medicina del deporte coinciden en que la menor disponibilidad de oxígeno modifica el rendimiento físico, acelera la fatiga y obliga a los equipos visitantes a cambiar su preparación.

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¿Por qué la altura de la Ciudad de México afecta a los futbolistas?

De acuerdo con el doctor Juan Ángel Hernández, de la UNAM, la altitud considerada “intermedia” provoca una disminución aproximada del 30% en la disponibilidad de oxígeno respecto al nivel del mar.

Esto obliga al organismo a trabajar más para mantener el mismo nivel de esfuerzo. El corazón aumenta su frecuencia y gasto cardíaco para compensar la falta de oxígeno, mientras que los músculos reciben menos oxigenación durante esfuerzos prolongados.

Como consecuencia, los jugadores experimentan una mayor fatiga, disminuye la coordinación muscular y el rendimiento en carreras de alta intensidad o sprints puede reducirse hasta en un 3.1% en altitudes superiores a los mil 200 metros.

¿Qué ventaja tiene la Selección Mexicana por jugar en casa?

Aunque todos los equipos compiten bajo las mismas condiciones, México cuenta con un beneficio importante: la adaptación.

Los futbolistas acostumbrados a entrenar y competir en la altura desarrollan cambios fisiológicos que les permiten transportar mejor el oxígeno, entre ellos un incremento en la concentración de glóbulos rojos.

En contraste, las selecciones provenientes de ciudades ubicadas al nivel del mar requieren varios días para aclimatarse e incluso modifican su alimentación o recurren a suplementos de hierro para facilitar la adaptación. Por ello, algunos equipos han decidido instalar sus campamentos en ciudades de mayor altitud antes de disputar sus encuentros.

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¿Cómo cambia el comportamiento del balón en el Estadio Banorte?

La altura no solo influye en los futbolistas. También modifica la trayectoria del balón.

Al existir una menor densidad del aire, la pelota encuentra menos resistencia y puede viajar a mayor velocidad. Además, el llamado efecto Magnus, responsable de las trayectorias curvas en tiros y centros, cambia su comportamiento, haciendo que algunos disparos resulten menos pronunciados, pero más rápidos e impredecibles.

Durante décadas, jugadores y entrenadores han señalado que el balón “corre más” en el Estadio Banorte, una característica que puede complicar el trabajo de porteros y defensas.

¿Qué dice la historia sobre competir en la altura?

La influencia de la altitud quedó demostrada desde los Juegos Olímpicos de México 1968.

En aquella edición se rompieron numerosos récords en pruebas de velocidad, saltos y lanzamientos, mientras que las competencias de resistencia registraron desempeños más discretos debido a la menor disponibilidad de oxígeno.

Más de cinco décadas después, ese mismo fenómeno vuelve a estar presente en el Mundial 2026, donde la ciencia y el deporte vuelven a encontrarse.

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¿El balón oficial puede eliminar el efecto de la altura?

No. Aunque el balón oficial Trionda, desarrollado por Adidas en colaboración con la FIFA, incorpora un diseño de tres paneles termosellados y la tecnología Connected Ball para recopilar datos en tiempo real, las innovaciones no pueden eliminar los efectos físicos provocados por la altitud.

La FIFA ha trabajado durante años para estandarizar las condiciones de juego mediante especificaciones técnicas para los balones, pero la presión atmosférica y la menor densidad del aire siguen siendo variables imposibles de controlar.

Por ello, la preparación física, la aclimatación y la estrategia serán determinantes durante el Mundial 2026. En un torneo donde cada detalle puede definir un resultado, la altura de la Ciudad de México vuelve a convertirse en un jugador silencioso capaz de inclinar la balanza desde antes del silbatazo inicial. YF