Misión Artemis II regresa a la Tierra: ¿se puede repetir la trágica reentrada a la atmósfera en 2003 cuando murieron 7 astronautas?
El escudo térmico de la cápsula Orión será clave durante el reingreso, donde soportará temperaturas cercanas a los 2 mil 800 grados Celsius
La misión Artemis II inició su regreso a la Tierra tras romper récord de distancia, pero enfrenta la fase más peligrosa: la reentrada a la atmósfera
/Foto: NASA | Especial
Los astronautas de la misión Artemis II emprendieron este martes 7 de abril su viaje de regreso a la Tierra tras concluir su histórico sobrevuelo lunar, en el que alcanzaron más de 406 mil kilómetros de distancia, superando el récord de Apolo 13.
Ahora, la fase más crítica de la misión está por comenzar: la reentrada a la atmósfera terrestre, prevista para la noche del viernes 10 de abril frente a las costas de California.
A bordo de la cápsula Orión, la tripulación conformada por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen completó una de las etapas más ambiciosas de la exploración espacial moderna, pero aún enfrenta el momento más delicado del viaje.
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La fase más peligrosa: el regreso a la atmósfera
El retorno comenzó con el encendido del motor principal de la nave, que permitió ajustar la llamada “trayectoria de retorno libre”, con un tiempo estimado de cuatro días para llegar a la Tierra.
Antes de abandonar la órbita lunar, los astronautas compartieron con científicos los resultados de sus observaciones, destacando una vista completa de la superficie lunar, incluidas regiones cercanas a ambos polos.
Sin embargo, toda la atención está puesta en el escudo térmico de la cápsula Orión, encargado de proteger a la tripulación durante el reingreso.
Este sistema deberá soportar temperaturas cercanas a los 2 mil 800 grados Celsius, mientras la nave atraviesa la atmósfera a una velocidad superior a los 39 mil kilómetros por hora.
El antecedente genera preocupación. Durante la misión no tripulada Artemis I en 2022, el escudo térmico presentó daños inesperados, ya que fragmentos del material se desprendieron en más de 100 puntos debido a la acumulación de gases.
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El recuerdo del Columbia y los riesgos del regreso de Artemis II
El escenario ha reavivado la memoria del accidente del Transbordador Columbia, ocurrido el 1 de febrero de 2003, cuando la nave se desintegró durante la reentrada y murieron siete astronautas.
Las investigaciones concluyeron que “se había subestimado el peligro potencial de los desechos de espuma, que habían sido un problema en otros lanzamientos”.
A diferencia de aquel caso, donde el daño ocurrió en el ala del transbordador, en Artemis II el problema está relacionado con el diseño del escudo térmico.
Pese a ello, la NASA decidió mantener este componente, al considerar que reemplazarlo implicaba mayores costos que los riesgos identificados.
Como medida preventiva, se modificó la trayectoria de reentrada. En lugar del perfil de “rebote” utilizado anteriormente, se optó por una reentrada directa y más pronunciada, lo que reduce el tiempo de exposición al calor extremo, aunque incrementa las fuerzas G que experimentará la tripulación.
“Durante la fase final de la misión Artemis II, no hay respaldo, no hay contingencia y no hay posibilidad de escape”, advirtió el Dr. Ed Macaulay en un análisis publicado por The Conversation.
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¿Astronautas de misión Artemis regresarán a salvo a la Tierra?
Los astronautas son plenamente conscientes del riesgo que implica esta etapa.
El comandante Reid Wiseman relató en entrevista que sostuvo una conversación previa con su familia: "’Aquí es donde está el testamento, aquí es donde están los documentos de fideicomiso, y si me pasa algo, esto es lo que pasará con ustedes’. Esto es parte de la vida”.
En medio de este contexto, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, se comunicó con la tripulación para felicitarlos por el éxito del sobrevuelo y los calificó como “pioneros modernos”.
Mientras tanto, la comunidad científica sigue de cerca cada etapa del regreso. El desenlace de Artemis II dependerá de que el escudo térmico y la nueva trayectoria funcionen correctamente, en una maniobra que representa tanto un desafío técnico como una prueba crucial para el futuro de la exploración espacial.
QT
